Страж зверя

— Ты что-то хотел? — голос звучал глухо. Устало.

М-да, похоже, кто-то решил загнать себя за Грань самостоятельно и досрочно.

— Что-нибудь прояснилось?

— Нет, — он размял шею, гадко хрустнули позвонки.

— Вставайте.

Князь совершенно безропотно поднялся и вышел следом за мной, чуть не забыв навесить на лабораторию охранки.

У дверей его комнаты он соизволил отмереть.

— Ну и зачем мы здесь?

— Вам нужно отдохнуть и отвлечься. Отвлекаться будем завтра, а сегодня — отдых, — и, не дожидаясь его ответа, вошла внутрь.

Ванна была наполнена и готова. Отлично. Дело теперь за Айей.

Кристоф недоуменно смотрел на меня, практически не моргая.

— Раздевайтесь и — в воду, я — снаружи.

Стук в дверь не дал ему ничего ответить. Он лишь что-то пробормотал себе под нос и покорно поплелся в ванную.

Совсем мужик уработался. Ради чего себя так загонять? И ладно бы сам загонялся, так еще из меня силы тянет. Ни стыда, ни совести у некоторых. Ага, и это говорит ассасин.

Я внимательно осмотрела Айю, дала указания и осталась за дверью.

Как бы князь в ванной не отключился, а то я его одна до кровати едва ли дотащу, тем более рука еще побаливает, а Тивор сегодня отсыпается.

Приятным глазу малиновым светом сверкнул на браслете хрусталит: вот и деньги за первую в Бирре муху. Не так много, как хотелось бы и могло бы быть, но репутацию надо заработать. Это ворон в курсе, кто я, а для большинства карты ни о чем не говорят.

Но и эти деньги тоже неплохо… Можно подновить оружие да и кое-какие редкие яды заказать. Наткнулась я тут вчера на одного старичка… Милый во всех отношениях дедуля, и цикута у него чуть ли не в огороде растет.

Конечно, все прошло не очень гладко. Можно было бы и лучше, хотя в сложившейся ситуации… Нет, лучше было нельзя, да и Кадиз претензий не высказывал… Так что да, все неплохо.

Открывшаяся дверь заставила меня оторваться от составления списка ядов и защитных заклинаний.

— Лист, зайди.

Им там что, помощь понадобилась? Мило.

Я проскользнула внутрь, проводив взглядом удаляющуюся спину Айи, и закрыла дверь. Князь уже выбрался из ванной: на бедрах полотенце, так низко, что можно увидеть косые мышцы, на широкой груди кое-где в свете светляков поблескивали капли воды, кончики седых волос завивались в кольца.

Красивый князь у малейцев. Очень.

Окстись, Елена!

— Чем могу или не могу? — я улыбнулась, пытаясь скрыть непонятно откуда взявшуюся тревогу.

— Можешь, наверное, — Кристоф опустился на кровать, сложив руки в замок под подбородком. Его злость не ушла, я все еще чувствовала ее отголоски, и силы из меня он тянуть не перестал, но все это уже ощущалось не так остро. Князь подуспокоился. — Я проверил состав на все, что можно и нельзя. Он абсолютно нормальный. Отсюда напрашивается вывод…

— Подмена? — выгнула я бровь. — Но я полагал, что обозы помимо наемников сопровождает еще и ваша охрана.

— Правильно полагал, а еще на составе защита, — кивнул князь. Складочка залегла у него на лбу. Взгляд, полный тьмы, метнулся к моему лицу. — Но наша охрана идет вместе с караваном только до границы, а…

— Значит, эльфы?

— В том то и дело: маловероятно, разрыв контракта ударит одинаково по обеим сторонам. Скорее, кто-то третий.

— И… — я отошла к окну, стараясь не смотреть на полуобнаженного вампира.

— И диалог вести эльфы отказываются пока по абсолютно мне не понятной причине.

— Кого-то покрывают?

— Не исключено, но выводы делать сейчас не берусь.

— Что требуется от меня?

— Будь предельно внимателен. Пока все, что могу тебе сказать.

Я выгнула бровь.

— Хочу, чтобы ты просто был в курсе, во избежание, так сказать.

— Я понял, князь. Еще что-то? — неужели не все так спокойно в вампирском княжестве, как я думала?

— Это все, — Кристоф отвел от меня взгляд и уставился в стену.

— Э, нет, князь, так дело не пойдет, — я отлепилась от окна. — Хватит, на сегодня и на завтра хватит.

— Что? — встрепенулся он, словно напуганный воробей.

Непривычно было видеть его таким. Весь какой-то открытый, незащищенный — не ранимый, нет, но какой-то… Словно и не великий и ужасный князь Малеи, а обычный мужчина.

— Ты о чем?

— Вы уже суман бьетесь головой в эту дверь. Пора передохнуть, а то черепушка расколется.

Вампир просто молча смотрел мне в глаза, никак не отреагировав на мою попытку пошутить. И был так близко. И тьма его глаз тоже была опасно близка, и запах давленого винограда и дерева…

— Ложитесь спать, князь. Вам нужен отдых, сменить хоть ненадолго вид деятельности.

— Сменить, говоришь? — он сощурился. — Можно нагрянуть с проверкой в одну из академий, развлечемся. Или к дознавателям, или с Тивором в спарринг, а можно что-нибудь на древнезмеином почитать, — он, скорее, разговаривал сам с собой, чем обращался ко мне. — Был у меня в библиотеке один манускрипт… Все никак руки не доходят.

— Князь, а есть что-то, чего вы не умеете? — спросила, пытаясь подобрать, казалось бы, навечно упавшую челюсть.

— Много чего, — задумчиво протянул Кристоф.

Я села на пол, скрестив ноги, давая понять, что так просто не уйду. Вампир рассмеялся. Тихо и очень мягко.