Страж зверя

Кони несутся прочь, с их дороги убираются случайные прохожие, а рядом со мной уже эльфы. Трое. На этот раз их трое. Сознание слабо улавливает происходящее вокруг, центр моего внимания — наемники. Они поняли, кто перед ними. Не спешат нападать, подбираются, подкрадываются.

Слишком медленные.

Две отравленные иглы входят прямиком в незащищенные шеи. Я могу их убить, и Кадиз не будет против. Уже могу, ведь эльфы угрожают моей жизни. Но зачем?

Последний эльф. Он старается, создает какое-то плетение, но не успеет, они никогда не успевают. Пылают зелено-желтые связки, дрожат его губы, напряжены пальцы, он шепчет, шепчет так отчаянно, так торопливо. Но… Еще одна отравленная спица, еще одна шея, закатываются его глаза. Незавершенное заклинание срывается с пальцев и летит в меня, эльф валится на брусчатку. А руку обжигает огнем, выше локтя — рваная рана, словно след от клыков волкодлака. Воет внутри княжеская тьма: чужая сила жаждет отомстить. Зачем ей мстить за меня?

Странно.

Я распахиваю дверцу: забившись в угол, побледневшая и трясущаяся от страха, на меня смотрит Увина. Я бросаю ей в ноги три медяка.

Три вдоха.

Жду ровно три вдоха, но вампирша не реагирует.

Ей же хуже.

— Я заплачу.

Поздно.

— Ничего личного.

Росчерк кинжала — забирай свою муху, сумасшедший бог — алая лента на шее. Через вдох на мертвом теле — моя карта, а меня уже нет ни возле кареты, ни на улице.

Я отпустила инстинкты, только добравшись до дома и забравшись в душ. Мелкие капли чужой крови попали на костюм и, казалось, разъедали ткань. Но вода и мыло способны творить чудеса, а вот с рукой нужно что-то делать.

Гребаная княжеская тьма! Гребаная княжеская жажда! До знакомства с Кристофом я была иммунна к магии, а теперь выходит, что нет.

Вдох, выдох.

Ты справишься, девочка. Должна справиться. Вспоминай, вспоминай, что рассказывал тебе Мастер про заживляющие, обеззараживающие и иголку с шелковой нитью.

Я стояла под струями воды, а память услужливо и безропотно выдавала необходимую информацию. Что смешать, как смешать, в каких количествах.

Отвар получился невнятного ржавого цвета, на вкус, впрочем, был подстать окраске. Зажмурившись и проглотив склизкую ядовитую массу, я залила ее сверху обезболивающим и взялась за шитье. Ну, все не так плохо и страшно, как ожидалось.

Последний стежок, отрезать лишнее и рухнуть в постель, отключаясь.

— Да как у них наглости хватило!

Дом, милый дом. Судя по меланхоличному выражению лица Тивора, князь бушевал уже не один оборот.

— Что случилось? — шепотом спросила я, просачиваясь в кабинет.

— Вестник от эльфов явился, — так же шепотом начал страж. — Они собираются отказаться от контракта с нами. Без объяснений…

Вестник от эльфов — это плохо. Князь уже суман торчал в лаборатории, пытаясь понять, что не так с его чудо-составом

— Кучка тупых любителей-садоводов! — изгалялся Кристоф.

— Чего он так завелся? Пусть…

Над левым плечом разлетелась в мелкую труху книжная полка.

— …отказываются. Малея ведь все равно получит свою неустойку?

— Там многое завязано на этом документе. Терять его нежелательно.

— Нежелательно, но не смертельно?

— Верно. Проблема в том, что, скорее всего, эту неустойку будем выплачивать мы.

— С чего?

— Да потому что эти дебилы считают: их родовые кусты гибнут по моей вине! — взревел князь.

Три вазы превратились в груду осколков. Дорогие были. Древние.

— И что мы будем делать? — я перехватила сгусток тьмы, втянув его в себя.

— Ждать. Послезавтра должна прибыть их делегация, — приступ бешенства медленно сходил на нет, князь начал мерить шагами комнату.

Не вовремя эти эльфы вылезли. Кристоф последние три дня и без того дергался: что-то там у него с очередным экспериментом не выходило, шанс найти подославшего метаморфа становился все призрачнее и призрачнее, да и по мелочам много чего было. Он весь последний суман только и делал, что кочевал из кабинета в лабораторию и обратно. Спал мало, ел плохо, на тренировках был рассеянным.

— Я — спать, — озвучил Тивор и, пока князь переводил непонимающий взгляд с меня на него, скрылся.

А через три вдоха я уже стояла под дверями лаборатории с четким приказом самой не входить и к его темнейшей вредности никого не пускать. Тьма клокотала внутри меня, принося с собой отголоски чужой злости и раздражения. Не особо приятно.

Чем дальше, тем хуже. Не знаю конкретно, что творилось за закрытой дверью в святая святых, но, судя по звукам, ничего хорошего. А злость князя росла с чудовищной силой буквально с каждым вдохом.

Закрыться от его эмоций у меня не получилось. К вечеру я готова была кидаться на стены.

Все! С меня хватит! Мне нужна, как там ее… Айя!

Я вызвала служанку, коротко объяснила, что от нее требуется, и приготовилась к сражению.

Дверь я открыла пинком.

Кристоф, замученный, с взлохмаченными волосами, задумчиво пялился в стену, подбрасывая на руке шарик тьмы. Стол был завален склянками с подозрительно булькающими и дымящимися жидкостями. Под потолком плавало с десяток формул, на полу — многочисленные осколки битого стекла.

— Князь…

Шарик полетел в меня.

— …не надо так нервничать, — я развеяла заклинание, подходя ближе.