Страж зверя

Поэтому сейчас я упорно изучала план дома интересующего меня торговца, точнее, торговки. Разбогатела дамочка давно, в основном сбывая эльфийские шелка и ткани в столице, но, видимо, в последнее время уж совсем зарвалась. Впрочем, причины беспокоили мало. А волновали меня на данный момент катастрофическое отсутствие информации и тотальная нехватка времени. Если возьму отсрочку у заказчика для наблюдения, муха упадет в цене. Лезть наобум не в моих правилах. И что остается?

Сложив план дома, нехотя поплелась переодеваться. Выход у меня один.

Через три луча я стояла на пороге домика Вары, держа в руках лимонный пирог и мешочек с чаем.

— Амина? Случилось чего, девонька? — тут же переполошилась троллиха.

— Все в порядке, — улыбнулась я, — просто думаю, что теперь настала моя очередь угощать вас пирогами.

Бабулька проводила меня на кухню и занялась приготовлениями к столу, я передала ей свой чай.

— Вот, мне хозяйская кухарка отсыпала, — главное, улыбнуться понаивнее. — Сказала, что вкуснее чая не найти. Решила с вами поделиться.

— Не стоило, дочка, — ответная улыбка удивительно преобразила лицо немолодой уже женщины. Разгладились морщины, заблестели теплом глаза.

— Мне только в радость, — скромно пропищала я.

Давай, давай. Заваривай. Чудо-чай прочистит тебе мозги, и ты вспомнишь даже то, чего не знала.

— А я все гадаю, куда ж ты подевалась? И не видно, и не слышно, и свет по вечерам в окнах не горит. А ты, оказывается, на работу устроилась, — сказала Вара, когда чай уже дымился в кружках, а купленный в ближайшей пекарне лимонный пирог был разрезан.

— Да.

— К кому пошла? — поинтересовалась она, откусывая от своего куска.

— Не могу сказать. Мать хочет, чтобы все думали, что она сама за детьми смотрит. Нет у них в доме гувернантки, — проблеяла извиняющимся тоном. Так себе объяснение, хотя Вара вроде проглотила. — Но семья хорошая. Детки, правда, слегка избалованные, но я справляюсь.

— И сколько их?

— Двое, — ответила, не раздумывая. — Оба мальчишки. Один спокойный, рассудительный, а у второго… Шило в заднице. Все ему не сидится, — в уме всплыл «светлый» образ неугомонного князя, — то змею ядовитую за хвост таскает, то соседскому темному эльфенку обыкновенную стекляшку за десять аржанов продаст, то весь дом норовит спалить.

— Справишься, — кивнула троллиха, — у меня внук таким же был в детстве. Перерос, как видишь.

Ага, боюсь только, князь уже вряд ли перерастет.

— Надеюсь. Пока тепло, я с ними больше времени на улице стараюсь проводить. Игры, занятия, вот через три дня первые разученные мелодии будем родителям показывать, — скорчить довольную физиономию труда не составило: женщина пила вторую кружку чудесного чая. — Теперь все гадаю, где бы ткань достать, так чтобы недорого и качества хорошего.

— А ткань тебе зачем и какая? — нахмурилась соседка.

— Ой, — притворный вздох. — Я им тут легенды василисков на ночь читать начала. Сами знаете, там что ни история, то про правителя какого-нибудь молодого да смелого, в шелка закутанного. Вот и они хотят на своем первом выступлении правителями быть. Третий день голову ломаю, ищу что-нибудь блестящее и недорогое. Уже в глазах рябит.

— А у Пира в лавке была? — оживилась Вара.

— Была, — еще один грустный вздох, — дорого у него. Отрез льна за пол-аржана отдает.

— Хм, — бабуля постучала пальцем по нижней губе, — а у Самюэля?

— Тоже была, но он же для женщин в основном шьет. Там цвета такие… Мои мальчишки не оценят.

— Увина еще есть, — медленно и словно нехотя проговорила она, я навострила уши, услышав нужное мне имя. — Правда, не знаю, как у нее сейчас с качеством. Раньше хорошие ткани были, а теперь… — женщина махнула рукой.

— Так мне хорошие-то не особо нужны. Я ж мальчишкам покупаю.

— Сомневаюсь я, — нахмурилась женщина. — Ты молодая, красивая, как бы чего не вышло.

— Да что выйти-то может? — и, как идиотка, часто-часто похлопать глазками.

— Слухи тут про нее ходят. Разные.

— Слухи? — чуть насторожиться, и две капли любопытства во взгляд.

— Она в последнее время вести себя странно стала. Около года назад двух эльфов-охранников наняла, землю за городом купила — большой участок — дом построила, говорят, мага специально туда приглашала, чтобы он ей защиту поставил.

Я жадно ловила каждое ее слово. Вот уж, действительно, старожилы лучше любых шпионов и дознавателей.

— Ну, подумаешь, охрану наняла. Что в этом такого?

— Поговаривают, она не только тканями торгует, но и с преступниками всякими якшаться стала. Дела какие-то крутит непонятные, да и сброд всякий в ее лавках появляется все чаще.

— Ой, — махнула рукой, — да ладно вам, Вара. Завидуют просто, вот и слухи пускают. Ничего со мной не будет.

— Не надо было тебе говорить. Не ходи к ней. Лучше к Ильнару иди.

— А это кто? — я нацепила на лицо внимательно-сосредоточенное выражение.

Не густо. Все-таки придется навестить сегодня и ее лавки, и на дом посмотреть.

Я украдкой бросила взгляд на оборотомер. Полдень. Пришлось быстро сворачивать разговор, заверяя бабулю, что к фине Увине и под страхом смерти не сунусь и пойду прямиком к некоему Ильнару.