Страж зверя

Не уверен, что было тому причиной: то ли все та же пресловутая злость, то ли желание поскорее добраться до Ненна, то ли ощущение, что если не потороплюсь, все совершенно выйдет из-под контроля — но своего коня я практически загнал, людей вымотал, и только Белый все так же скалился вплоть до самого города.

Хотя разве уже не вышло?

Тьма! И как я это упустил? Почему не заметил раньше?

Глупый вопрос, ответ на который тебе давно прекрасно известен. Ты терпеть не можешь Ненна. Любое напоминание, любой отзвук вскрывает старый нарыв, и трупы поднимаются из своих гробов. Гниющие лица друзей и врагов, запах разложения, крики и мольбы, и снова ноги по щиколотку в пропитанной кровью земле, и взгляд, устремленный в безразличное небо.

Погода ведь действительно была хорошей: абсолютно безоблачное небо и звезды, мерцавшие в его черноте в первую ночь.

Как же я ненавижу Ненна!

Селий не врал. Предместья города выглядели так же убого, как и говорил советник, если не хуже. Чахлая трава, заросшие сорняками огороды, разваливающиеся домики, оборванные женщины и дети. И ни одного мужика. Лишь старики.

Тьма! И это земля, на которой добывают золото и черные алмазы?!

Я также явственно понял степень своего идиотизма и идиотизма окружающих.

Отравленная вода? Ха-ха! Отравленная вода — мертвая земля, мертвые леса и нежить.

И снова ха-ха!

Ни одного упыря, ни одного захудалого вурдалака, только гребаная мавка, стадо оленей и переспелая дикая ежевика.

Все это раздражало неимоверно. Ненна стала еще гаже, чем я ее помнил.

Благодаря моим стараниям, до места мы добрались не за два дня, а за полтора. Да, я действительно спешил.

Серая, пыльная, затхлый воздух и такие же затхлые жители. Они все были словно заторможенные, словно неживые, будто одурманенные. Ненна медленно задыхалась. И чернели в небе башни обители лордов.

Градоправитель встретил нас при полном параде, нервно поглаживая шею. За столом о делах не говорили: мне и моим людям нужен был отдых, а его заискивающие настороженные взгляды я старался не замечать.

— Может, хватит смотреть на него так, словно хочешь придушить? — Черный сел в соседнее кресло, хмуро глядя на меня и бокал в моих руках. — И тьму свою успокой.

Я бросил взгляд в зеркало. Лицо снова было черным.

— Написал Дамиру… — начал отчитываться непонятно зачем, — через четыре дня сюда прибудут еще вампиров двести из гвардии, привезут с собой накопители. Постараемся хоть что-то восстановить.

— Ты же понимаешь, что это бесполезно?

— Понимаю, — я оставил бокал в покое. — Градоправителя придется снова менять, завтра отправлю людей в шахты, пусть поднимают на поверхность всех. Плюс надо наведаться к лордам и неплохо бы направить по одному представителю в каждую деревню.

— Еще даже года не прошло, а ты уже собираешься менять градоправителя? — Тивор снял маску и что-то усиленно высматривал за окном. — Дай ему шанс.

— Хватит с меня шансов! — рявкнул, бесформенным клубком в сторону метнулась тьма, кроша каменную стену.

Черный поморщился, переведя взгляд на меня, укоризненно качая головой.

— Ну чем ты опять недоволен?

— Он не справляется.

— А кто справится?

— Не знаю, — откинулся на спинку, разминая затекшую шею. Боль прострелила от затылка до поясницы. Боги, как у старика. — Пусть Селий попробует.

— Он не вытянет, — уверенно заявил друг.

— Не вытянет — другого найдем, этот тоже не тянет.

— Ты не совсем понимаешь: он нормальный вампир с нормальной жаждой, собирается жениться, с твоего, между прочим, великокняжеского позволения. Думаешь, долго он здесь протянет? А Лика?

— И какие у меня варианты? — в голове царил просто идеальный порядок — аж звенело от отсутствия мыслей.

— Можно попробовать вернуться к системе смотрящих, — пожал плечами Тивор.

— Была такая мысль, — я согласно кивнул, — но после того, как мы здесь со всем разберемся, по крайней мере первые полгода придется наблюдать очень пристально.

— Ну полгода и даже год Селий выдержит, а после переквалифицируется в смотрящего. Засиделся мальчик во дворце под крылом любящего папаши.

— А его молодая жена? — передразнил я Черного.

— А молодая жена будет молча ждать благоверного в Бирре.

— Полгода?

— Слушай, вот тебе не насрать? Умная баба будет ждать.

— Ладно, с этим решили. Сам-то что думаешь?

— К лордам надо, с Кадархом поговорить надо, — и, наткнувшись на мой непонимающий взгляд: — С градоправителем. Людей из шахты тоже поднять надо, с дознавателями пообщаться и дождаться новостей от представителей.

— Дня через три, думаю, прилетит первая ласточка.

Тивор кивнул:

— Что с налогами?

— Скорее всего, оставлю самый минимум. Совсем отменять нельзя, здесь и без того бардак.

— Блез не обрадуется, — протянул страж.

— А вот мне не насрать?

Черный усмехнулся и собирался что-то ответить, но не успел.

Дверь шарахнула о косяк, в комнату буквально влетел Белый, злющий, как выброшенный на сушу келпи.

— Господа, — процедил парень сквозь зубы, — не соблаговолите ли проследовать за мной? — и, не дожидаясь нашего ответа, вышел.

Идти пришлось недолго. До соседней распахнутой настежь двери, в спальню Листа.