Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела

— Я подумал над словами господина посла. Он может быть прав, Барону его кошке доверять нельзя. Вся эта поездка в оазис может быть банальной, но весьма эффективной ловушкой.

— Я надеюсь, что это ловушка. — Загадочно улыбнувшись, ответил Норин.

— Надеетесь? — удивленно переспросил Тристан.

— Пойми, — спокойно объяснял Норин, — мы здесь не столько для того, чтобы найти тех, кто покушался на полковника Хоремхера и на вас с Руппертом и Кленом, сколько для того, чтобы найти реципиента в теле которого сидит душа Клена. Если она еще сидит в нем. Если мы будем по всей науке искать преступников, то на это уйдет очень много времени. Хаффлинг знает, что они сделают с Кленом, точнее с его душой в чужом теле. Если же история с оазисом ловушка, то преступники сами нас найдут, причем очень скоро. И вот тогда я у них спрошу, куда они дели нашего драгоценного подполковника Даруэла.

Тристан усмехнулся и вытер пот с лица.

— А если у нас не получится спросить у них?

— Мы Имперская Безопасность или где? — вскинул бровь майор СВИБ. — Круче нас только Император.

— А Император нас круче? — уточнил Рупперт, подъезжая к своим коллегам. Он слышал весь разговор и захотел внести уточнение.

В ответ Норин только задумчиво усмехнулся. Ему вспомнились слова кошки и об Императоре, вот бы еще только понять к чему это.

— И все же, сможем ли мы с ними справиться. — Усомнился со своего верблюда Малуэр. — Нас четверо, а их, хафлинг знает сколько. Они у себя дома, а мы пришлые, в чужой стране.

— Вот и узнаем, когда встретимся…

До караван-сарая добрались, когда тени от барханов в длину стали в три раза больше, чем в ширину.

Сам постоялый двор — два барака, три пальмы да колодец под крытым навесом, но ребята были рады и этому. Спрыгнув с верблюдов, а Рупперт, так скатившись кубарем, они подскочили к колодцу и по первому ведру воды просто на себя вылили, остужая перегревшиеся за день молодые тела. Особенно Рупперту это было не лишним. Он загорел так, что еще немного, и стал бы совсем похож на местных. Только уши да глаза выдавали в нем эльфа. Ну, еще белая задница, если под трусы заглянуть.

Норин и Клим, подъехав к колодцу, тоже спешились. Малуэр деликатно подал начальнику ведро воды. Тот обливаться, как они не стал, но напился от души, после чего уступил очередь Рэриху. Многоопытный бывший капитан сначала наполнил свою фляжку, и только после этого приложился к ведру сам. Их верблюды, не спрашивая разрешения, самовольно пили из корыта, имевшегося радом с колодцем. Рупперт посетовал, что они туда слюней наспускали, а то он бы с удовольствием нырнул бы в это корыто, как в ванную.

На шум из лачуги вышел хозяин караван-сарая. А может просто смотритель. Клим рассказывал, будто все оазисы кому-то принадлежат, но как-то не верилось, что этот старик в стареньком халате из верблюжьей шерсти хозяин этих трех пальм. Увидев почтенных господ, плюхающихся у его колодца, он льстиво залопотал, на своем языке, поминутно кланяясь. Клим ответил ему на местном, щелчком кинув серебряный в плату за воду. Станционный смотритель ловко, как кошка муху поймал деньги на лету и мгновенно сунул за пазуху. Был серебряный и будто сроду не водилось.

— Хозяин спрашивает, останутся ли почтенные господа на ночь или мы торопимся? — перевел Клим Норину вопрос смотрителя оазиса.

— Мы переночуем, а перед рассветом отправимся дальше в путь. — Ответил Норин, прибирая, растрепавшиеся волосы. В этот момент он подумал, что на такой жаре короткие стрижки братьев Самисэри им только на руку. — Да, и спроси, кто еще сегодня ночует в его постоялом дворе. — Добавил он, взглядом указывая на коня, под дорогим седлом, привязанным в тени пальм.

— Кроме меня и вас, других гостей в этом райском уголке в океане бескрайних песков, больше нет. — Раздалось за спиной, и Норин медленно обернулся на голос.

Отодвинув циновку, которая была вместо двери, из хижины вышла девица в добротной дорожной одежде и полотняной простой домотканой накидке поверх. Профессиональный взгляд Норина выхватил, что под этой простенькой накидкой скрывается хорошее профессиональное оружие. Ее черные волосы были собраны в высокий хвост, порядком запылившийся за время пути.

— Серкона? — удивленно вскинул брови майор имперской безопасности. — Какими судьбами?

— Да все теми же. — Не меньше удивилась эльфийка. — Я-то ладно, я по делам в этих краях не редко бываю, меня и дальше заносит временами, а вот что представители цивилизации делают в такой глухомани? Вудуристан уже давно не колония империи.

Чуть усмехнувшись, Норин приблизился к соплеменнице и по всем правилам политеса, поцеловал кончики пальцев. На фоне трех чахлых пальм и мазанки-сараюшки — это выглядело занятно.

— Кто эта такая? — негромко поинтересовался Клим, подходя к ребятам и вместе с ними наблюдая, как начальник расшаркивается перед какой-то эльфийкой в костюме искательницы приключений.

— Понятия не имеем. — За всех ответил Тристан. Он растерянно почесал в затылке, тут же вспомнил о своих стриженых волосах и с досадой отдернул руку.