Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела

На этот провокационный вопрос серьезный акробат снова промолчал. Его обезьяна спрыгнула откуда‑то сверху и уселась на плече хозяина. Он так же безмолвно протянул ей цитрус. Не отреагировала на вопрос и пикси, потому как была очень занята. Она усиленно строила глазки, всем троим молодым эльфам сразу и Рупперту в особенности. Ответила снова пантера.

— Хозяин не объяснил, зачем ему это надо. Он лишь сказал сопроводить вас до посольства и помочь в случае необходимости.

— Передайте Барону наши благодарности. — Учтиво улыбнулся Норин.

— Обязательно. — Пантера вернула ему улыбку, но уже лукавую и походкой от бедра направилась прочь из переулка, на прощание, мазнув кончиками пальцев по щеке Норина.

Акробат, тряхнув гривой своих дредов, последовал за подружкой. Пикси не спешила за ними, ей было все еще занятно заигрывать с молоденькими эльфами, но резкий отрывистый свист акробата вернул ее в мир реальный. Отвесив всем троим по воздушному поцелую, а Рупперту так целых два, несносная пикси поспешила за своими товарищами.

Норин проводил цирковых взглядом, до тех пор, пока они не скрылись за поворотом и только после того, взяв под руку кекропиду, продолжил путь. Больше по подворотням решено было путь не срезать, и остаток дороги до посольства прошел без приключений. Почти.

Возле ворот дипломатической миссии они столкнулись с молодым, не старше восемнадцати, но вполне статным негром. Высокий, подтянутый, на лысо бритый. Из одежды на нем были только татуировки. Увидев почтенных господ, он сноровисто подскочил к ним и стал, что‑то лопотать на своем языке. Но не так нагло и напористо, как попрошайки в аэропорту, а вполне учтиво. Улыбался во все тридцать два зуба, деликатно заглядывал в глаза, для чего‑то демонстрировал бицепс и пресс — кубиками.

— Чего он хочет? — наконец не выдержав, спросил Норин у госпожи Ханны.

— На работу хочет устроиться. — Как‑то странно усмехнувшись, ответила кекропида.

— Носильщиком, что ли? — эльф несколько удивленно отстранился от навязчиво демонстрируемого бицепса.

— Нет. Эскорт‑услуги.

— Проститут, что ли? — сделал круглые глаза Малуэр.

В ответ госпожа Ханна лишь шире усмехнулась, а Рэрих стал объяснять трем лейтенантам, что подобные предложения в здешних местах — вещь обыденная. Экономическая ситуация в стране тяжелая. На юге все никак не успокоиться гражданская война, которую в народе прозвали войной голодранцев. На западе бескрайняя пустыня. Производства нет. Промышленности сроду не водилось. Населения много. Вот каждый и зарабатывает, как умеет. А белые — это потенциальные клиенты.

Троица только переглянулась между собой, покачали головами, насобирали по карманам два серебряных реала и еще кое‑какой мелочи и отдали все это юному проституту, но от его услуг отказались, хотя то и предлагал, старательно демонстрируя все свои достоинства, которыми наградила его природа. Так, что в ворота посольства Рупперт, Тристан и Малуэр влетели, чуть ли не бегом.

* * *

Первое, что попросил Норин, когда они оказались под защитой стен дипмиссии, это связь с центром. Посол лично проводил майора СВИБ в свой кабинет, пододвинул телефон международной связи с кодирующимся сигналом, после чего деликатно удалился, прикрыв за собой дверь. Он был опытным дипломатом и знал, что если будет нужно, то ему сообщать все необходимые детали.

Профессор ответил не сразу. Сначала долго не отвечали в секретариате. Когда все же Норин дозвонился, деликатный, но неумолимый секретарь генерала Вараллена ответил: «одну минуту» и минут на пять отключился. Наконец трубку взял начальник всей имперской безопасности.

— Слушаю тебя, мальчик мой.

Норин коротко, по существу, доложил все то немногое, что удалось узнать за время пребывания в солнечном и гостеприимном Вудуристане. Не забыл упомянуть и о странном нападении на них зомби. Профессор согласился, покушение было плохо продуманным со стороны преступников.

— Мне кажется, это, скорее, было предупреждение, — высказал свою мысль генерал, после чего в трубке послышалась странная возня, смысл которой Норин распознать не смог, а спросить не успел, так как начальство продолжило. — Вам дали понять, что местные авторитеты в курсе вашего присутствия на их территории, и если вы намеки понимаете, то вам, мол, лучше убраться.

— Намеки мы понимаем, но убираться не собираемся. — Твердо заявил Норин, машинально вертя в пальцах нож для бумаги, сделанный из слоновой кости, среди прочего, валявшийся на столе. — Завтра же я с ребятами отправляюсь в оазис Ассаль‑Катида.

— Ты доверяешь словам этой кошки? — не без усмешки в голосе спросил Вараллен. — Поведение Барона странное и противоречит его же словам. Не думаешь, что это ловушка? Отправитесь в этот самый оазис к хаффлингу на рога, а обратно не вернетесь, а я потом расстраивайся.

— В любом случае, выбора нет. Время идет, а это пока единственная зацепка. — Норин был учтив, но категоричен.

— Все равно будет жалко, если вы погибните. — Наигранно расстроенным голосом произнес в трубку вредный дроу.

— Зато не будет стыдно…