Стражи Красного Ренессанса

— Вы вообще, белые, много на себя берете. Англичане, те, которые еще ислам не приняли в прямом и переносном смысле, до сих пор считают себя основателями свобод. Мол, они первые в мире додумались в своих великих ремонстрациях до того, что король не помазанник божий, а народ имеет право и обязан свергнуть тирана. А ведь у нас в Китае испокон веков считалось, что династия, потерявшая мандат Неба, не должна царствовать в Поднебесной.

Роберт молчал.

— Но мы отвлеклись, — сказал император, — значит, ты гонишься за семеркой, а находишь похотливую узурпаторшу.

— Мне не нужно… — начал звеньевой и осекся.

— Да, — Лю Бан улыбнулся, и улыбка эта была странной, неопределенной, то ли презрительной, то ли сочувственной, то ли просто учтиво надменной, — у вас, варваров, семерка считается символом счастья. Все мы гонимся за счастьем. И даже те, кто отрицают это, бессознательно ищут его. Мы хотим, чтобы нам было комфортно. И поступаем в соответствии со своими представлениями об этом. Мотивация… да? Так ведь это у вас называется?

— Я не очень понимаю… — сказал Роберт.

— Но вот какая проблема, — продолжил император, — семерка, как и любая цифра, имеет тысячу значений. Это может быть "единение" или "войско", или "сила", или "бессилие", или "начало упадка". В результате мы достигаем совершенно не тех целей, которые ставили в самом начале. Как там сказано у вас, варваров: "не ищите своего", да?

— Я не смогу с этим разобраться, — пробормотал звеньевой, — мне не распутаться.

— Роберт, — укоризненно произнес Лю Бан, — гордиев узел не распутывают, его разрубают. Вот ты создаешь психические заготовки, сливаешься с ними в одно, входишь в роль, превращаешься в другую личность. Есть "влюбленный страдалец", а есть "убийца неверных" и понятия о счастье у них разные. А ты никогда не думал, что "Роберт Гордеев" — это тоже психозаготовка? Просто укоренившаяся в твоем теле с самого детства. Психозаготовка "Роберт Гордеев" любит психозаготовку "Машу Зайцеву". Психозаготовка "Роберт Гордеев" страдает. Но ведь это не ты страдаешь, а твоя психозаготовка.

— А кто тогда я? — спросил страж.

— Древний риторический вопрос, — император вздохнул, достал из ящика стола пепельницу, затушил сигару, — я бы сказал, что тебя попросту не существует, но ты не удовлетворишься этим ответом, а в дискуссии вступать я не намерен. Я покажу тебе лишь то, что твоя заготовка способна воспринимать и считать реальностью.

Лю Бан поднялся из‑за стола, подошел к окну, поманил звеньевого. Опершись на подоконник, Роберт посмотрел вниз. В сумерках бескрайний плотный туман закрыл всю землю, окутал нижние этажи небоскребов. Кое — где были видны верхушки деревьев. Слышались яростные хлопанья крыльев.

— Это древнее Зло, которое нельзя узреть вне тумана, — сказал император, — каждые полторы тысячи лет, иногда чаще, иногда реже, оно выползает наружу и разрушает все, что может разрушить. И тогда наступают Темные века. Зло вербует себе сторонников во всех Домах, в каких‑то больше, в каких‑то меньше. Однажды нашлись те, кто услышали его. Зло безлико, но люди не были бы людьми, если бы не придали кумиру образ. Как‑то раз один из неофитов узрел сову, тем самым создав психозаготовку. Она, слившись с безликой частью, пообещала новообращенному и тем, кто молится вместе с ним, власть. Бесконечную, абсолютную власть. И глупцы поддались искушению, построили ей алтарь, стали молиться, приносить жертвоприношения, и Зло вышло наружу через них. Ради своих целей они принесут в жертвы миллиарды. Но власть их кратка. Великая Сова, насытившись, своих жрецов оставит на десерт, а Темные века сотрут о них память. Так было, так есть и так будет.

— И ничто не устоит? — спросил Роберт.

— В прошлый раз небоскреб, в котором я обитаю, не был разрушен, хоть и изрядно пострадал, — ответил Лю Бан, — но это было в прошлый раз. Сейчас, полагаю, туман разъест основания у большинства Домов и обрушит их. Зло сильно как некогда. И твой Дом, Роберт, в котором ты страж, тоже, скорее всего, будет уничтожен. Впрочем, фундамент останется, он всегда остается. И на нем возникнут новые здания, и нам отведут нижние этажи. Разумеется, если о нас сохранится хоть какая‑то память.

От слов императора звеньевому стало не по себе.

— То есть, сопротивление бесполезно?