Стражи Красного Ренессанса

— Сопротивление всегда полезно, — возразил император, — мы должны следовать долгу вне зависимости от исхода. Я хотел, чтобы моя династия никогда не потеряла мандат Неба. Я приложил много усилий для этого. Снизил налоги, заботился о простых людях, работающих на земле, прижал к ногтю торгашей, скрутил шеи местным ванам, заключил мир с сюнну. Однако моя династия не избежала краха. Меняются поколения, вырождаются правители, жаднеют чиновники, дряхлеет империя. Значит ли это, что я не должен был сопротивляться Злу? Для своего Дома вы сделали все тоже, что и я для своего, разве что еще и одолели своих сюнну, загнали их за колючую стену. Но если я скажу, что рано или поздно твой Дом рухнет, значит ли это, что ты должен сидеть сложа руки? Человек смертен, значит ли это, что он должен умереть еще в младенчестве?

— И что же мне делать? — спросил страж.

— Не цепляйся за Роберта Гордеева, — ответил император, — ты Некто и ты Никто. Нельзя одолеть Никто. Зло безлико и делает безликим всех, кто соприкасается с ним. Китаец перестает быть китайцем, русский перестает быть русским, мужчина перестает быть мужчиной, женщина перестает быть женщиной. Именно так Оно побеждает, разрушая узы родства. Но ты страж, и ты стоишь на границе своего Дома. Имей тысячи лиц и не имей ни одного, и Злу не за что будет зацепиться. Оно отразится от тебя и увидит лишь свою пустоту, и устрашиться, и отпрянет.

— Легко сказать… — произнес звеньевой и взглянул на клубящийся туман, ставший вдруг отчего‑то схожим с морем. Белесые волны одна за другой с немой яростью атаковали здание. От этого зрелища у Роберта закружилась голова, в глазах потемнело.

— Старая кошелка У Цзэтянь больше не будет тебя беспокоить. Это подарок стражу Дома. Со всем остальным ты должен справиться сам, — донесся далекий голос Лю Бана.

В ушах звеньевого зашумело. Роберт закрыл глаза и, кажется, потерял сознание.

* * *

"Убийственно, — подумал страж, проснувшись и обнаружив себя в камере на топчане, — сколько же дерьма лезет из подсознания".

Ощущал он себя совершенно разбитым и понимал, что следующая встреча с препаратом WC-75 ухудшит его состояние. Что ж, остается лишь мужественно принять свою судьбу. Сопротивляться и умереть. Может быть, улучшить момент и все‑таки покончить с собой.

Роберт не знал, сколько он лежал в полудреме. Он открыл глаза от резкого звука — открылась дверь камеры. В помещение вошли два человека с аккуратными чемоданчиками в белых халатах и защитных масках, а за ними — закованный в экзоскелет громила. В руках он держал сменное белье.

— Встать! — гаркнул по — английски один из врачей.

"Вот и новая экзекуция", — решил Роберт и покорно поднялся. Звеньевого тут же повело, и он рухнул на топчан.

Тогда врач, тот, что командовал, положил чемоданчик возле Роберта, достал шприц, заполненный бесцветной жидкостью.

"Ну вот, — отстраненно подумал страж, — мучить будут прямо здесь".

Белохалатный мужчина сделал звеньевому укол в плечо. Прямо через робу.

— Через три минуты вам станет легче, и вы сможете свободно передвигаться, — сказал врач все на том же английском, — после этого вам дается три минуты на то, чтобы переодеться. Итого: шесть минут.

Бронированный громила бросил к ногам Роберта сменную одежду.

— И не вздумайте дурить. В ваших интересах вести себя адекватно. Вы понимаете, что я говорю?

— Да, я вас понимаю, — ответил страж заплетающимся языком.

Шесть минут спустя звеньевой стоял в новенькой тюремной робе. Серой, совершенно бесцветной — под стать стенам камеры.

— Следуйте за мной, — сухо сказал врач.

Роберт подчинился.

Он шел по бесконечным коридорам с однотипными дверьми слева и справа. Затем страж и его эскорт сели в лифт. Где‑то минуту поднимались вверх. Вышли. И далее — опять коридоры. Роберта не покидала мысль о суициде. Ведь можно напасть со спины на врача, отнять чемоданчик, вогнать себе в вену шприц с воздухом. Однако звеньевой понимал, что грузно шагающий сзади охранник в экзоскелете не оставит ему никаких шансов.

Наконец, они поднялись и вышли на воздух. Стоял яркий солнечный день, и с непривычки Роберт зажмурился. Когда глаза адаптировались к свету, звеньевой увидел, что его ведут к огромному левимагу. Раза в два больше того, который доставил стражей из Новосибирска на Аляску. На боку летательного аппарата было написано Immortal Owl — бессмертная сова. Роберту тут же вспомнился бредовый сон. На душе сразу появилась тяжесть. Впрочем, это лишь досадное совпадение. Вэки любят давать названия тяжелым левимагам в честь разных хищных птиц.