Стражи круга жизни

– Там тоже есть горы, – удивленно спросила она, тыча пальцем в небо.

У Ната в груди что-то всхлипнуло…

А фиолетовая ночь занавешивала небо. Нат двигался все тише и тише, ему не хотелось в темноте переломать себе ноги, а у спутников, вызывая у него оторопь, начали светиться зеленые глаза – видимо они хорошо видели в темноте. Вскоре ему пришлось остановиться. Девушка спросила с тревогой:

– Что с тобой?

Он обьяснил – их очень изумила его неполноценность. Отряд решил встать на стоянку. Шли они давно, и идти предстояло долго, а отдыхать безопаснее было ночью.

Нат лег на камень, но прежде чем заснуть, попытался осмыслить события этого самого длинного в его жизни дня. Девушка лежала рядом, он слышал ее беспокойное дыхание. Но помнилась лишь та страшная картина – дракон, грозно надвигаясь, принуждал его бежать.

– Расскажи что-нибудь, – попросила девушка.

– Хочешь, расскажу про дракона? – предложил Нат, уже чувствуя, что засыпает.

Когда он проснулся, было еще темно, но по тому, как хотелось есть, понял: спал долго.

– Ну, ты и спишь, – с восхищением произнесла девушка, заметив, что человек открыл глаза, – а мы уже поели!

Нат почувствовал, как она положила что-то в его руку. Он на всякий случай это понюхал.

– Да ты ешь, не бойся – успокоила она.

– Откуда ты знаешь? – проворчал Нат и осторожно надкусил кусочек того, что дала она: оказалось даже вкусно.

– Хочешь еще? – предложила она. Нат хотел. Съев еще несколько кусочков незнакомой, но вполне съедобной пищи, он почувствовал себя сытым.

– А я тебя первой увидела! – девушка молчать не любила, – смотрю, лежит что-то!

Нат слушал ее с улыбкой.

– А ты про какого дракона хотел мне рассказать? Про того, что в Болоте?

Нат кивнул.

– А ты видел? – с сомнением в голосе спросила девушка. – Говорят, кто увидит дракона, тот погибает?

Да, это правда, но мне повезло.

Небо быстро светлело. Старший сказал: – пора! Все засуетились. Ната небрежно поторопили стволом ружья. Девушка зашипела:

– Эй, ты, поосторожнее!

Когда все двинулись, Нат взял руку девушки и сказал, что благодарен ей. Она заметила, что он всегда может на нее рассчитывать.

– Звать-то тебя как? – спросил Нат.

– Ветта! – она вздохнула. – Тебе нравится?

– Нравится, – серьезно ответил Нат.

– А мне не очень.

Узнав, как зовут его, она спросила:

– Нат, а до туда далеко? – и ткнула в небо пальцем, как когда-то он.

– Земля, – медленно, с чувством произнес он.

– Земля, – довольно похоже повторила она.

– До Земли далеко, – сказал Нат дрогнувшим голосом.

– А как далеко? – оживилась девушка.

Нат улыбнулся.

– Ну, сколько идти? Тысячу циклов?

– Пожалуй, я тебе не смогу объяснить этого.

Олду шептались, поглядывая на него. Нат слышал, как старший бросил кому-то, видно в ответ:

– Там разберутся!

Землянин заметил, что во время движения принимались меры предосторожности. Впереди по склону хребта, по которому передвигался отряд, пробирались дозорные, оружие все держали наготове.

– А что такое Ашу? – вдруг вспомнил Нат слово, которым его встретили

– Ашу… – девушка сморщила лобик, – Ашур Ганима – легендарный город, который якобы есть под поверхностью, в недрах гор… многие верят. Говорят, что у жителей Ашу волосы светлые, а глаза голубые.

– А…

– Тебя приняли за Ашу!

Внезапно громко, леденя душу, ударили выстрелы…

ГЛАВА 30

Маргилана – планета, где зародилась и развилась цивилизация реликтонов, быстро надвигалась из тьмы Великой Бездны. Уге Че с тревогой ожидая очередного поворота судьбы, смотрел в иллюминатор. Звездолет вскоре погасил скорость и лег на околопланетную орбиту. К борту гиганта поспешили грузовые и пассажирские транспорты, на которых пассажиры, вместе с ними и Уге Че, были доставлены на центральный космодром. Затем на рейсовом судне он отправился к месту назначения.

Марг – столица материнской планеты реликтонов, столица могучей галактики – Пределы, встретила Уге Че – Ана Уоштри шумной суетой улиц и новой модой архитектурных сооружений. Он неторопливо шел по улицам и глазел на дома. Вид некоторых у него вызывал восхищение, на некоторые он смотрел с недоумением, на иные смотреть было дико. Здание штаба космического флота оставалось прежним – огромным и мрачным. Дежурный в приемной попросил подождать. К Уге Че вышел уже знакомый флаг-офицер, который так мастерски владел бинарами.

– Проходи, проходи, – приветливо улыбаясь, пригласил он и, открыв дверь, пропустил вперед молодого ученого.

Затем на лифте они поднялись на второй этаж и вошли вбольшой, круглый зал.

– Это оперативный отдел, – пояснил флаг-офицер, приглашая гостя в кресло.

В помещении медленно гас свет, и так же медленно в глубине стен стали проявляться звезды.

Экраны биопроницателей! – догадался Уге Че, восхищенно оглядывая зал. На переднем плане четко определилось яркое созвездие. Заметив вопросительный взгляд гостя, флаг-офицер подсказал:

– Это Спорады!

– Тигмены! – вдруг ахнул Уге Че, увидев колонну боевых звездолетов.

– Тигмены, – вздохнул флаг-офицер.

– Так куда же они идут?

– Они идут на Спорады!

– Им нужен плацдарм?

– Да!

– Неужели захватят?