Стражи круга жизни

Демонстрировал свое детище Уге Че, с наслаждением, он с восторгом глядел сквозь прозрачный купол в глубину космоса, где его бинары распарывали тьму, и представлял: будто бы он на флагмане, а там, в бездне, боевые корабли тигменов.

Один из членов комиссии, который был в форме флаг-капитана, заискивающим голосом попросил:

– Можно попробовать?

Уге Че уступил ему свое место. Флаг-офицер владел бинарами мастерски. Пока тот чиркал молнии в звездной бездне, к ученому подошел шеф.

– Что, подвигов захотелось? – спросил он.

Уге Че понял: тот язвит по поводу изъявления им своей воли.

– Мы тоже здесь воюем, – руководитель проекта вяло улыбнулся, – ты нужен здесь!

Уге Че, боясь проявить слабость, упорно молчал. Шеф понял: молодого ученого не уговорить.

ГЛАВА 29

Смерть дышала тяжело и противно. Огромная пасть дракона в такт дыханию приоткрывалась, и тогда Нат видел, как дрожал в нетерпении огромный язык, готовый в мгновение ока вылететь и схватить добычу, а добыча, холодея от ужаса, медленно пятилась. Вдруг Нат почувствовал, что медленно проваливается, а когда холодная вода закружила его, он понял: подмытый берег не выдержал и сполз вместе с ним в воду. Горячо накатилась радость нечаянного спасения, и он заорал от избытка чувств:

– А! Что! Съела!

В несколько махов он переплыл небольшую речку и поднялся на другой берег. Ноги дрожали, и он без сил опустился на гальку.

– Проклятая ящерица! Как напугала! – он с ужасом глянул на противоположный берег, где стеной стоял лес.

Недолго передохнув, здесь оставаться было еще опасно, Нат начал подниматься. Пологий берег вскоре перешел в крутой склон горы. Идти стало труднее. Утомляла не крутизна, а мелкие камешки, осыпавшиеся под ногами, и лишь воздух, чистый и чуть прохладный, давал силы. Вдруг из-за камня появился зверь, который здорово напоминал собаку – небольшую, поджарую. Нату показалось, что подобного зверя он уже видел. Точно! Такой же, отлитый из металла, с кисточками на концах острых ушей, стоял над входом в храм, изображенный на картине, которую они обнаружили на внеземном корабле. Зверь, встретив взгляд человека, испуганно прянул в сторону и скрылся за камнем. Нату что-то подсказывало – это тот самый зверь. Но какая могла быть связь между местами, удаленными друг от друга на такие немыслимые расстояния? А связь, похоже, была, и ему сделалось тоскливо. Он вдруг ощутил свое ничтожество в масштабе происходящих событий.

Он еще долго поднимался вверх, но, наконец, решив, что поднялся достаточно высоко, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности, оставив мысли на потом, лег на плоский теплый камень, и его веки мгновенно сомкнулись…

Проснулся Нат от какой-то тревоги. Сердце щемило, во рту пересохло. Приподнявшись, он увидел их – сна как не бывало! Они стояли чуть поодаль, оцепив его полукольцом.

– Кто это? – скорее с удивлением, чем со страхом подумал он. Внешне они сильно походили на людей. Невысокого роста, примерно Нату по плечо, у всех огненно-рыжие волосы. Глаза большие, почти прямоугольные – такие зеленые экранчики, в центре которых метались золотистые искорки зрачков. Одеты все одинаково – темные брюки, заправленные в высокие ботинки, серые гимнастерки с короткими рукавами и длинным рядом мелких пуговиц. Гуманоидов было двенадцать. Все вооружены, похоже, ружьями, стволы которых были направлены в сторону человека. Нату стало жарко – чуть что, с ним церемониться не станут. Один из них вышел вперед и произнес на языке олду:

– Ашу? – явно спрашивая.

Нат промолчал. Тот повернулся к своим и заметил:

– Не понимает!

Когда людей готовили к экспедиции, в их памяти были записаны все языки и диалекты аборигенов планеты, тогда могли бы и перестроить речевой аппарат, но так как контакт не предусматривался, этого не сделали, и теперь Нат, ломая язык, попытался объяснить им, кто он и откуда. Они его не поняли. Тогда он ткнул пальцем в небо и сказал, что оттуда. Это неожиданно удовлетворило незнакомцев.

– А вы сами кто? – с трудом выговаривая чужие слова, спросил Нат. Незнакомцы объяснили, что они олду.

Тот, который расспрашивал, видимо он был у них старшим, дал команду, и они тронулись. Человека, приглашая, ткнули стволом в спину. Да он и сам пошел бы с ними, их вид у него страха не вызывал…

Отряд поднимался в горы. Все выше и выше. На небе появились фиолетовые оттенки.

– Скоро будет темно, – отметил Нат, прыгая с камня на камень, – день сегодня какой-то бесконечный.

Он замечал, что олду исподтишка наблюдают за ним, как впрочем, и он за ними.

Вскоре Нат легко различал их. Один из олду оказалась другого пола. Нат обратил внимание на нее даже не из-за внешности, а из-за любопытства, которое она никак не могла спрятать в своих огромных глазах. Встречаясь с ним взглядом, она быстро отворачивалась, но любопытство видимо у нее было неподавляемым чувством, и она вновь находила его глазами. Нат решил заговорить с ней:

– Красиво здесь у вас!– Сильно косноязыча произнес он и обвел округ вытянутой рукой.

– Да, да! – она поддержала его, – Красиво. Горы!

– Я тоже люблю горы.