Стражи круга жизни

– Вот еще. – Ветта неожиданно густо покраснела, и сменила тему:

– А как ваш Круг жизни устроен?

Он улыбнулся:

– У нас не Круг … а Шар – круглый и голубой…

– Ну, а кратер…

– Вообще-то есть кратеры их много, но они маленькие.

– А греет вас что?

– У нас Солнце – Большая звезда. Она нас и греет и светит нам.

– Как странно!– удивилась девушка.

– Сейчас и мне это кажется странным, – вздохнул Нат.

– А что такое звезда?

– Звезда – это раскаленный огромный шар в небе … если звезда рядом. Звезд много, но они все далеко-далеко и ночью видны яркими точками. У вас плотная атмосфера, а то бы и здесь их можно было видеть.

– Звезды!– прошептала она.

– Звезды на небе красивые… светятся на небе как угли от костра.

– Я люблю звезды,– она вздохнула, – наверное!

– Их нельзя не любить, – Нату стало грустно.

– Я все люблю красивое…– она вздохнула – А вот сама некрасивая.

– Тебе это сказали?

– Да не говорили, но я же смотрюсь в зеркало.

– Внешняя красота не главное… главное, что бы ты была красива внутренне.

– Смеешься что ли: внутренне как это? Желудок что ли должен быть красивым.

– Да нет, главное духовно, мысли, желания …

– Нат, я хочу быть красивой снаружи. Что бы было видно.

– Пойдем? – предложил Нат.

Она вздохнула и подала руку. Он взял ее пальчики, и сердце его наполнила нежность. Шли недолго, вскоре вершина хребта оказалась у них под ногами. Ветта озабоченно крутила головой, озирая открывшуюся снизу равнину.

– Мы не заблудились? – забеспокоился Нат,

– Да нет… – она вдруг кинула вперед руку. – Смотри, Большая Вода…

Вода, прозрачная и чуть зеленоватая, тихо плескалась в прибрежных камнях. Ветта сидела на поваленном стволе дерева, а Нат ходил по берегу и кидал в воду гальки.

– Не хватает только чаек, – подумал он, – было бы совсем как на Земле!

– Нам нужно туда, – Ветта показала рукой в сторону, где скрывался противоположный берег, – но придется долго обходить.

– Как долго? – уточнил Нат.

– По камням быстро не пойдешь, да и опасно, близко стерглы, придется пробираться скрытно.

– А если переплыть?

– На чем? Была бы лодка!

– Лодка есть.

– В кармане, что ли? – девушка ехидно улыбнулась.

– В кармане, – подтвердил Нат и отстегнул с груди комбинезона пакет, изготовленный из тонкого европинита, который он многократно разложил на песке, а затем приник ртом к клапану. Минут через двадцать на берегу лежала лодка. Ветта осторожно ткнула в баллон пальчиком:

– На этом можно плыть?

– Еще как можно! Не смотри, что материал тонкий, порвать европинит, из которого сделана лодка, не так-то просто, во всяком случае, зверю это не под силу!

Затем подобрал две палки и острым камнем попытался придать им форму весел.

– Садись, – пригласил он девушку, когда у него все было готово.

Она села в нос лодки, Нат прошел в корму, затем объяснил ей, как пользоваться веслом.

– Ну что, трогаем?

Она кивнула, и он оттолкнул лодку от берега. Ветта, подражая Нату, тоже пыталась работать веслом, но у нее не получалось, из-под ее весла летели брызги, и когда Нат оказался весь мокрый, он посоветовал ей отдохнуть. Нат гнал лодку вперед. Берег уже остался далеко позади, в небе проявлялись фиолетовые тени.

– Скоро ночь, – вздохнула Ветта.

– До утра будем на том берегу.

– Хорошо бы, – устраиваясь поудобнее, заметила девушка, – затемно приплыть надежнее, там могут быть стерглы.

Они замолчали. На Большую воду легла ночь…

Нат сильно и ритмично греб. Тьма обложила их со всех сторон. Неожиданно оказалось: вода подсвечивается множеством микроорганизмов. Она просматривалась на глубину в десятки метров, подводный мир был обитаем – сновали стаи рыб, иногда довольно крупных, проплывало нечто подобное земным медузам, и еще что – то, совсем непохожее ни на что земное.

Ветта уже спала, вскоре и у Ната стали слипаться глаза – день сегодня был тяжелым. Он с трудом удерживал отяжелевшие веки, и хотя это ему удавалось, но сон все же сморил его. Нат спал с открытыми глазами и при этом по-прежнему ритмично греб. Ему снилось, что внизу вода вдруг потемнела, словно набежали тяжелые черные тучи, с воды потянуло смрадом болота. В глубине туч плыл дракон. Гигантское тело плавно извивалось, задние лапы монстра, резко толкали тело вперед, переднее плотно прижаты к груди – подводное движение многотонной громады вызывало оторопь.

– Берег…

Услышав голос девушки, Нат проснулся. Еще было темно, но вода уже не светилась.

– Возьми правее, – подсказывала Ветта.

Нат повернул весло, и вскоре лодка коснулась песка. Они недолго подождали рассвета. Когда стало чуть видно, Нат выпустил из лодки воздух. Сложил ее и вновь укрепил на груди – лодка могла пригодиться. Он вспомнил про свой страшный сон, и хотел уже, было рассказать о плывущем драконе девушке, как вдруг в нос ему ударил запах знакомого болотного смрада, тянувший с воды, и он тревожно задумался, но Ветта уже торопила его. Они двинулись по песку и камням в сторону, куда она махнула рукой.

ГЛАВА 40

В себя Уге Че пришел на чужом корабле. Адмирал сидел в кресле напротив, заметив, что реликтон открыл глаза, прогудел:

– Давай поговорим, нам здесь никто не помешает.