Стражи круга жизни

– Ну, тогда…– королева улыбнулась.

Охота на планете Терс оказалась очень удачной, реликтоны теперь не испытывали нехватку боевых насекомых. Королева архатерсов присылала их в достаточном количестве, в обмен на стимуляторы…

Уге Че – Ана Уоштри вернулся на базу и ступил на борт своего корабля. Он уже не так принимал архатерсов экипажа как раньше, и не смотрел на них как на пустое место.

Как и обещал себе капитан, первый маршрут "Стрелка" потянулся к тому самому астероиду…

Уге Че склонился над штурманом. Легкая космическая пыль уже затуманила гермошлем друга. Капитан вытер его, и рисунок резного листа на щеке стал четким. Яркая Рота нанесла красный оттенок на корпус "Стрелка", что неподвижно застыл над головой Уге Че, и на белую поверхность астероида. Капитан с горечью вспоминал тот бой.

– Могло бы все сложиться иначе, если бы он… – Уге Че знал: в смерти штурмана есть и его вина… Наконец капитан попрощался с другом – время торопило. Бот медленно поднимался над астероидом. Уге Че смотрел в иллюминатор на штурмана, который стал уже частью астероида. Вид четырех фигур в синих блестящих скафандрах, уложенных в ломаную линию – знак отомстивших, дало ему какое-то удовлетворение.

«Стрелок» вновь отправился на границу с мраком. Все было, как и в прошлый раз, только сейчас было много тоскливее.

Уге Че не уходил с командирского мостика, он постоянно всматривался биопроницателями в бездну, но ничто не могло отвлечь его от грустных мыслей…

Сигнал обнаружения заставил его вздрогнуть. К ним приближался крупный космический корабль. Уге Че приказал готовиться к бою, но звездолет отозвался как "свой". Через некоторое время капитан определил – это был быстроходный атакующий крейсер космического флота Овура.

– Овруиды! Здесь! – удивился капитан, но еще больше удивился

он, когда с крейсера запросили принять на борт – обычно овруиды в контакт с реликтонами не вступали.

Когда крейсер подошел поближе, он прочитал на его борту – "Пророк Победы". Овруиды любили громкие названия.

Бот с "Пророка" Уге Че, как и положено капитану, встретил в шлюзовом отсеке. Овруиды, которых так близко он видел впервые, оказались рослыми и крепкими. Черты лица резко обозначены. На всех была серая, плотно подогнанная форма.

– Капитан Уге Че – Ана Уоштри? – спросил один из них, у него погоны были шире, чем у остальных, а морщины на лице выдавали его возраст.

– Да,– подтвердил капитан.

– Я адмирал флота его Величества – Обе-рруд, мне поручено с тобой вести переговоры.

– Хорошо, – согласился Уге Че, – я только поставлю в известность командование базой!

– Этого делать не нужно, – овруид поднял вверх ладонь.

Но капитан "Стрелка" знал свои обязанности, он не имел права вести переговоры без разрешения командующего.

– Я все-таки запрошу, это займет не так много времени, – настаивал он.

– Мы торопимся, – не соглашался адмирал. Уге Че пожал плечами и повернулся, вдруг раздался щелчок, и на его глаза наплыл туман. Он попытался что-то произнести, но отяжелевший язык ему не повиновался. Овруиды повели его к выходу. Архатерсы и рахи из экипажа "Стрелка" странно замерли и лишь их глаза указывали: они понимает, что здесь происходит…

ГЛАВА 39

– Ты, наверное, знаешь, куда мы идем? – поинтересовался Нат, подавая девушке руку – впереди камень, рухнувший на тропу. Ветта уловила в его голосе насмешку:

– Дальше Болот не уйдем… ты же там себя неплохо чувствуешь!

– Интересно, как аборигены представляют себе устройство их мира? – подумал он и попросил: – Расскажи, про ваш Круг жизни?

– Раньше мы думали, что наш Круг расположен на спинах трех огромных рыб, плывущих по реке времени, – начала она, но остановилась, заметив изумленный взгляд Ната.– Что?

– Раньше и мы так думали, – объяснил Нат, – только на трех китах, это тоже считай, что большие рыбы!

– Да, не зря мы были хвостатыми…

– А теперь вы знаете, как устроен ваш мир?

– А сейчас мы знаем только одно, что мы ничего не знаем… а ты знаешь, как устроен наш Круг?

– Знаю, но не понимаю, – он задумался.

Раньше была загадка Кратера, дающего жизнь части планеты – Кругу Жизни, а теперь… масштаб событий не укладывался в рамки планеты. Из памяти не выходил зверь с кисточками на кончиках острых ушей, да и скоростные магистрали, способные перекинуть громадные космические корабли за много световых лет, тоже наводили на мысль… было здесь нечто…

Они поднимались в гору, до вершины оставалось совсем немного, но он уже замечал: Ветта устала. Нат предложил:

– Отдохнем?

Она кивнула, они сели на теплую шершавую поверхность камня.

Он взглянул на девушку, она сидела на камне и рассеянно перебирала пальчиками длинный ряд пуговиц на гимнастерке. Движения ее были удивительно пластичны, она перехватила его взгляд и принялась поправлять прическу, точно так поступила бы девушка с Земли.

– Ты думаешь, я не догадываюсь, о чем ты думаешь.

– О чем?

– Не притворяйся все вы такие.

– Не понимаю, о чем ты?

– Вы все мужчины думаете об одном, имей ввиду, я не дура.

– Да ты что…

– Что что – нахал, и взгляд твой похотливый.

– А может ты сама об этом думаешь?.