Стражи круга жизни

Приблизившись, тигмены разом бросились на него, но один из них чуть опередил остальных и Уге Че ударил его кулаком по мягкому гермошлему, тот отлетел и, встав на четвереньки, долго ощупывал свою голову, но остальные тигмены уже крепко держали реликтона. Двое вцепились ему в руки, а третий сковал ногу. Прилепившись ко льду, тигмены тянули его вниз, Уге Че поднимал руки, пытаясь стряхнуть их или оторвать от поверхности, но те лишь вытягивались, приближая к его лицу свои отвратительные рожицы. Устав держать в напряжении руки, он опускал их, а тигмены тянули и тянули его вниз, отнимая силы. Тем временем оглушенный тигмен пришел в себя, заранее пригнувшись, он бросился к свободной ноге реликтона, но Уге Че вновь опередил и ударил почти без замаха ногой, за которой тот охотился. Маленькая фигурка, безвольно раскинув руки, медленно вращаясь, взмыла над поверхностью астероида. А у него кончались силы, он уже не мог поднимать руки, на которых висели тигмены: наступал тот предел сил, до которого ему было отпущено природой. Его ноги ослабли, он упал на колени и взглянул вверх. А сверху падала звезда…

Уге Че собрал остатки сил и начал раскачивать противников, делая вид, что пытается встать, он даже сумел ударить головой зазевавшегося тигмена, лишь бы те не посмотрели вверх, лишь бы отвлечь внимание от падающей звезды, в которой уже можно было различить контуры бота "Стрелка".

Тигмены заметили опасность, когда штурман и два раха огромными прыжками приближались к ним. Один отпустил руку Уге Че и стал рвать из-за пояса оружие. Капитан толкнул его, тот, отлетев, упал, оба раха разом ударили по нему излучателями, а оружие у них, как обычно, было настроено на максимальную мощность, рахи почему-то любили это делать. Уге Че изо всех сил, которые у него вдруг появились от радости нечаянного освобождения, ударил тигмена, державшего его левую руку, по голове кулаком. Тот сразу же осел на лед. Тигмен, что держал его за ногу, попытался подняться, но Уге Че толкнул его под излучатели рахов.

– Вижу, что жив! – смеялся штурман. – Здорово мы их…

Договорить штурман не успел, глаза его вдруг закатились, и он повалился навзничь. Уге Че ахнул, он совсем забыл про тигмена, оглушенного им вначале боя, тот пришел в себя и выстрелил…

Капитан склонился над другом. Штурман был мертв, его лицо быстро бледнело, лист горного цветка на щеке стал видеться отчетливее.

Уге Че уложил убитых тигменов в ломаную линию, выкладывая из трупов врага древний знак отомстивших…

Когда «Стрелок» набрал крейсерскую скорость, на связь вышел командующий базой.

– Скорблю вместе с вами, – его голос был грустный и он больше молчал, чем говорил, – это мой лучший штурман, поверь мне, капитан, я всю свою жизнь провел в сражениях, я так много потерял друзей!

Уге Че никак не ожидал от старого реликтона такой чувствительности…

О поединке маленького "Стрелка" с линкоскором противника в информационных сообщениях сообщалось довольно подробно. Капитан был счастлив, он догадывался – это командующий базой похлопотал. Надо будет поблагодарить старика…

Еще долго "Стрелок" утюжил края Пределов. Уге Че тревожно вглядывался биопроницателями в бездну, не грозит ли оттуда бедой. Без штурмана на корабле стало совсем тоскливо, он уже решил для себя: в следующую смену обязательно навестит друга…

Но время боевого дежурства вышло – им на смену спешил другой "Стрелок". Когда вернулись на базу, Уге Че вдруг понял, что его домой не тянет, да и нет у него дома. Никто нигде его не ждал. Он догадывался, что в зонах отдыха ему будет тоскливо. И когда адмирал, подметив его состояние, предложил:

– Если хочешь можешь принять участие в ловле диких архатерсов – поверь это замечательная охота!

Уге Че согласился.

До планеты Терс он добрался на транспорте, идущим за очередной партией архатерсов. На охотничьей базе в поле уже уходила экспедиция из семи реликтонов.

– Отдохни с дороги, скоро отправится следующая партия охотников, с ними и пойдешь. – Встречая гостя, советовал старший егерь.

Уге Че отказался ждать:

– Я всю дорогу только что и делал что отдыхал! Я иду с ними.

Егерь привел его на склад, ему подобрали охотничью одежду, оружие.

– Вот возьми еще нож. – Егерь протянул ему нож длинный и широкий.– Там трава высокая, лианы, кустарник – иногда приходится дорогу прорубать.

Во дворе уже загружали вездеход, многоколесный, приземистый, огромный.

– Да,– прощаясь, заметил егерь – Если будут пугать байками о мегатерсе, а охотники всегда новичкам эту басню рассказывают, ты не верь – мегатерсы это легенда!

Вездеход двинулся со двора базы. Охотники объяснили, что на охоте у них имен нет, только номера и он теперь номер восемь. В другом вездеходе находилось восемь архатерсов, необходимых для ловли сородичей.

Поверхность планеты Терс – травянистые степи, невысокие горы, мелкие моря и некрупные речки …

Вездеход бодро шел по равнине, слегка покачивало, все молчали, клонило в сон. Неожиданно Первый приказал водителю остановиться:

– Вездеходы оставляем, дальше только пешком – дикие архи очень чуткие.