Стражи круга жизни

Нат застыл в оцепенении, хотя на него и падала теплая вода, его била холодная дрожь. Наконец он опомнился и выбрался из бассейна. Острые грани камней больно впились в изнеженные подошвы босых ног. Он быстро оделся и отправился к сталактиту, за которым был поворот и продолжение пещеры.

– Да, – протянул он, разглядывая обилие каменной тверди.

Было ясно: в грудах камней найти ход, по которому увели девушку, будет непросто. После часа бесплодных поисков, определив: у дальней стены воздух свежее, он ограничил место поиска десятком квадратных метров, а затем принялся настойчиво перебирать камень за камнем.

– Есть! – его рука провалилась за очередным камнем в пустоту…

Проход оказался высок, в два его роста; стены тщательно тесаны, пол выполнен из крупных квадратных плит. Нат двинулся вперед, но вскоре остановился – на его пути лежал камень квадратный в сечении – толщиной в треть и длиной в полтора метра. На нем было укреплено металлическое кольцо, к которому из отверстия в своде спускалась веревка. Он приблизился – веревка от прикосновения рассыпалась в прах. Капкан когда-то сработал – под камнем лежали останки.

– Бедолага, – пожалел Нат, перешагивая колоду, которая не полностью скрывала скелет, и заторопился дальше по каменному коридору, но вскоре уперся в стену – в этом месте били когда – то туннель, но забой бросили. Бросили внезапно – повсюду валялись инструменты: кувалды, кирки, лопаты. Нат попытался поднять кирку – истлевшая деревянная рукоять смялась в руке…

ГЛАВА 46

Гиэрри-Орр стоял на галерее огромного помещения, а внизу… сказанное адмиралом размазало четкость восприятия окружающей среды, делая происходящее нереальным.

– Тигмены… скверноиды… это что, измена? – шептал он.

– Кому? – деланно изумился Обе-рруд. – реликтонам?

– Да, им!

– Слушай, – неожиданно грубое морщинистое лицо Обе-рруда просветлело, – нам удалось разгадать тайну тигменов, мы нашли их нору, мы украли у них секреты, мы сделали их преобразователи намного мощнее, чем они делают сами. Мы теперь их прихлопнем без труда!

– Но у нас же договор с реликтонами? – капитан смотрел вниз на маленькие фигурки тигменов, которых окружили высокопоставленные офицеры, и не верил своим глазам.

– Тысячи овруидов отдали жизнь за это, – словно не слыша его, продолжал адмирал, – понимаешь, ставки слишком высоки – власть над Пределами!

Но Гиэрри-Орр этого не понимал и отрицательно качал головой.

– Представь, как будет больно… окончится война, и реликтоны снова примутся изучать нас – Обе-рруд злобно хрипел, – под стеклом, словно мелкий пурр… Впрочем, спорить бесполезно – флот тигменов в Пределах.

– В Пределах! – изумился капитан.

– Да. Прошлой ночью корабли тигменов напали сразу на все эскадры реликтонов. Сегодня будет сообщение!

Гиэрри-Орр отказывался верить тому, что слышал – перед глазами стояло лицо мертвого друга – реликтона, штурмана, спасшего ему жизнь. Нет, прошлое не так просто забыть!

– Ладно, пошли, – поторопил его адмирал.

Кабинет командующего флотом Овура был огромен и почти пуст, лишь на одной стене были развешены маски вызывающие страх, ожерелья из клыков зверя, старинное оружие. Гиэрри-Орр помнил: еще недавно все это было атрибутами повседневной жизни овруидов, а мощный рывок в развитии науки и техники, обеспеченный реликтонами, позарез нуждавшимися в воинах, на развитие их духовной жизни повлиял мало. Овруиды по-прежнему исполняли культовые ритуалы, приносили жертвы родственникам, находившимся по ту сторону жизни.

Обе-рруд тяжело опустился в кресло, капитана пригласил в другое. На одной из стен, обнажая экран биопроницателей, поползли в разные стороны шторы. Когда в кабинете погас свет, на экране вспыхнули ослепительно яркие звезды. Гиэрри-Орр сразу узнал звездную систему – это были Спорады!

Звезды стали увеличивать свою яркость, и расстояние между ними стало стремительно расти – изображение увеличивало масштаб. На экране появились боевые корабли овруидов, а за ними шла колонна огромных, в тысячи раз больше самого крупного звездолета, полупрозрачных, дрожащих и переливающихся…

– Это преобразователи, – заметив, что вид их произвел впечатление на капитана, объяснил Обе-рруд, – мы их сделали много мощнее, чем делают тигмены. Их достаточно, чтобы от тигменов – скверноидов не осталось и следов! Надеюсь, тебе их не жалко?

Тигменов Гиэрри-Орру, было не жалко.

– Ну, вот и сбылась вековая мечта. Овруиды – Повелители Пределов! – вздохнул адмирал.

– Пока еще не Повелители, – заметил Гиэрри-Орр

– Да нет, нас уже не остановить.

Капитан не выказал радости по этому поводу. Обе-рруд тоже был печален.

– А я скоро умру! Век овруида так короток. Это понимаешь только к концу жизни!

– Все мы умрем, ничего не поделаешь! – возразил ему в утешение молодой капитан.

– А что ты знаешь о поле Гвара? – у адмирала дрогнул голос.

– Поле бессмертия?

– Да, да!