Стражи круга жизни

– А вот здесь потайной ход, – провожатый отвалил плоский камень в углу пещеры. -Ход длинный.

– А куда он ведет?

– Идем за мной. – Они прошли узкий проем входа, подземный ход вывел их на склон ущелья, где начиналась горная тропа, висевшая над пропастью.

ГЛАВА 43

Увидев врагов, Нат на секунду оцепенел, стерглы тоже замерли, явно удивляясь видом странного олду. Нат опомнился и попятился, открыл спиной дверь в торце коридора и метнулся в соседнюю комнату, заметив лестницу, бросился по ней на второй этаж, а затем на третий, сквозь выбитое окно лестничной площадки увидел крышу стоящей рядом с домом постройки и, не раздумывая, прыгнул на нее. Крыша оказалась ветхой, и Нат провалился в темное просторное помещение. Он торопливо приоткрыл дверь – никого, он быстро проскочил к другому дому, а затем к следующему.

Выждав, когда проходившая по улице группа вооруженных стерглов повернула за угол, перебежал на другую сторону улицы.

– Надо где-то укрыться, – думал он, рассматривая, брошенные жителями дома. Один из них показался ему подходящим. Нат поднялся на чердак. С крыши этого дома можно было легко перепрыгнуть на крышу другого – это ему понравилось.

Нат смотрел в чердачное окно, по улице шли отряды стерглов, шли молча, лишь иногда металлический голос отдавал команду. Лица их были словно прессованные из темной глины, глаза горящие, глубоко посаженные.

– Стерглы захватили город,– размышлял Нат – теперь из города выбраться будет трудно, а выбираться надо срочно, иначе…

Вдруг в соседнем дворе мелькнула фигура олду, за ним вторая, потом третья, – в ней он опознал Гури, а следом прошмыгнула Ветта! Нат осторожно спустился вниз и перебрался через забор, но соседний двор был пуст и вдруг он услышал:

– Нат! – и девушка повисла у него на шее, бормоча что-то сквозь слезы.

– Ну, ну. Успокойся. Все позади.

– Ничего не позади. – Невесело прошептала она.

Появились олду.

Гури повторил мысли Ната вслух:

– Надо выбираться из города. Скоро здесь будет много стерглов, не спрятаться!

Один из олду предложил:

– Я кажется знаю, как можно выйти из города.!

– Показывай дорогу – сказал Гури. Тот махнул рукой, отряд последовал за ним. Перепрыгнув через забор, они увидели в конце короткой улицы приземистую будку.

– Нам туда! – Проводник первым добежал до нее, открыв узенькую дверь, заторопил:

– Быстрее! Быстрее!

На полу будки оказалось большое круглое отверстие. Оттуда вниз, опускалась лестница.

Не все успели протиснуться в дверь, как застучали выстрелы. Олду, указавший им дорогу, с горечью произнес:

– Все пропало.

– А в чем дело? – спросил Нат.

– Стерглы видели, что мы спускаемся в колодец, и теперь они отрежут нам путь, – объяснил тот и полез в отверстие.

Внизу шумела вода. Нат спустился вслед и поинтересовался:

– Канализация?

С гор текут несколько больших ручьев, – объяснил олду. – Когда-то давно для них пробили туннели. Впереди на нашем пути коллектор, где несколько потоков соединяются в один, к нему мы сейчас и пойдем. Стерглы знают про туннели, их там уже видели – они нас встретят в коллекторе.

А стерглы, окружив будку, пытались пробиться к двери. Гури оставил с собой двоих, остальным приказал бежать. Нат было запротестовал, но Гури был неумолим:

– Бегите, а мы их задержим, сколько сможем.

Бежали в полной темноте. Под ногами упругая, быстро текущая вода. Иногда становилось глубже, тогда они брели по колено в воде, отчетливо сознавая, что враг бежит поверху намного быстрее, и скоро они встретят их огнем. Сзади глухо били зуги – Гури еще был жив!

Нат держал Ветту за руку, помогая ей. Остальных он только слышал. Слышал, как плескалась у них под ногами вода, слышал, как тяжело и прерывисто они дышали. Впереди показалось светлое пятно.

– Это коллектор, – крикнул бегущий рядом.

И тут же ударили выстрелы.

В туннеле выстрелы звучали оглушительно громко. Все инстинктивно жались к каменным стенам, но Нат не слышал характерного звука полета пуль.

– Стреляют не в нас, – крикнул он.

Они осторожно двинулись вперед. Коллектор оказался большим мрачным подземным помещением. Сверху люк, который пропускал немного света, из него опускалась лестница. В коллекторе находились олду, они стреляли по люку, через который явно пытались прорваться стерглы. На их лицах Нат заметил голубую краску.

– Кнады! – подтверждая его догадку, шепнула Ветта.

– Кажется, пронесло, – облегченно выдохнул проводник, – кнады отвлекут внимание стерглов, а мы тем временем проскочим коллектор!

На противоположной стороне коллектора Нат насчитал шесть отверстий, из некоторых, заливая дно помещения, текла вода.

В углу на стеллажах грудами лежала одежда – кнады брали их охапками и уносили в одно из отверстий.

– Пользуются моментом и грабят брошенные дома, – понял Нат.

– Нам нужно туда, – олду, видимо хорошо знавший подземную систему, указал на крайнее справа отверстие. – Этот туннель ведет в ущелье – это путь в горы.

– Будем бежать, но бежать необходимо дружно и быстро, – предупредил Нат, – приготовьтесь!

Почувствовав, как все в ожидании команды напряженно замерли, он крикнул:

– Вперед!

ГЛАВА 44