Стражи круга жизни

Ветта ухватила двумя руками меч, он был ей едва под силу. Нат спрыгнул в дыру и двинулся в ту сторону туннеля, куда отправился отряд. Он дошел до поворота осторожно выглянул: воины ушли в ответвление, а Ашунг остался. Нат тихонько подошел к нему, тот, услышав шаги, повернулся и оказался лицом к лицу с человеком. Жрец явно не жаждал встречи с существом, которого надул. Он открыл было, рот…

– Тсс! – Нат приложил палец губам. Ашунг покорно кивнул. Землянин потянул его за собой, тот не сопротивлялся. Нат подвел его к люку на своде туннеля, нагнулся и, взяв за ноги, приподнял. Ашунг схватился руками за край дыры и поднялся туда. Нат очутился там вслед за ним, а затем надвинул камень на дыру и отряхнул руки. Ашунг выглядел неважно.

– Убивать меня не имеет смысла, – торопливо проговорил он, – я выведу вас на поверхность…

– Его придется убить, – спокойно заметила Ветта, – дорогу он не покажет, а заведет куда-нибудь…

– Нат молча рассматривал кристалл.

– Такие еще есть? – спросил он.

– Это единственный, – вздохнул Ашунг.

Нат неторопливо положил кристалл на камень и ударил по нему обратной стороной клинка. Кристалл рассыпался на мелкие кусочки.

По лицу Ашунга прошла волна ненависти. Нат давно уже обратил внимание, у олду чувства четко проявляются на их лицах – этот не был исключением.

– Ты слышал, что сказала девушка? – спросил он.

Я думаю, вам все же следует поверить мне, – довольно неуверенно произнес Ашунг, – это была ошибка обмануть вас, я ее больше не повторю.

Повторишь, представится случай, – про себя подумал Нат, а вслух согласился, – ну что ж, поверим!

Внизу послышался топот ног, и раздались крики – ашу и кнады искали Ашунга.

– Надо подождать, пока успокоятся, – подумал Нат.

Ашунг выглядел спокойным, он явно пришел в себя, по его липу было видно: он что-то пытается придумать.

– Так что же вас – ашу, занесло под поверхность? – спросил его Нат.

Ашунг ответил не сразу.

– Давно, давно, много – много циклов тому назад эта территория была наша. Наши Предтечи владели равниной и в горах строили свои города, вырубали в скалах замки и дворцы.

– На Земле о таких городах не было известно, и Нат скептически хмыкнул:

– Легенды!

– Да я там был! Я оттуда принес кристалл власти! – воскликнул Ашунг, а затем тихо продолжил: – Мы поклонялись добру. Милосердие было нашей правдой… потом пришли они, дикие, злобные, они убивали и грабили. Нам боги велели остаться и мы ушли под поверхность. Много поколений прожило в унынии, но мы верили в будущее, а когда те, верхние, стали утверждать равенство, добро, то мы воспрянули духом, потому что они стали повторять то, что погубило нас. Мы искали среди верхних союзников – алчущих, жаждущих крови, жестоких, верящих лишь в правду силы, в право сильных, в право сильного устанавливать свое право, мы приучали их к крови, к насилию, ибо знаем, что только в этом сила. Мы верим в это…

– А кто этот с такой странной головой? – спросил Нат .

– Этот хочет власти для себя, что бы владеть, что бы…

– А ты сам-то?

Я… ты это не поймешь! – Ашунг надолго замолчал, а затем, вздохнув, предложил: – Теперь можно спускаться!

Нат согласился и поднял камень, обнажая люк. Вначале долго шли широким каменным коридором, а когда проходили теснину, Нат держал Ашунга за шиворот, тот не протестовал. Ашунг свернул в ответвление, они прошли свежим, видимо недавно сделанным переходом – кирпичная кладка еще не успела обветриться – в другой тоннель, который спускался вниз большими ступенями. Нат заметил на лице Ашунга ухмылку.

– Темнит гад, – подумал он.