Стражи круга жизни

Через пару десятков шагов пещера закончилась отвесной стеной. Вода шумно бежала в угол пещеры, и изливалась в проход, который оказался достаточно обьемным, чтобы их пропустить, но пришлось идти по колено в воде. Они прошли два поворота ручья и увидели в каменной стене полоску света – узкую, светящуюся изнутри трещину.

– Лезем? – спросил Нат.

– А у нас есть выбор? – грустно заметила девушка.

Нат едва протиснулся вовнутрь, Ветта проследовала за ним без труда и они оказались в пещере – огромной и странной. Верх естественная полость – творение дикой природы, а снизу, по периметру, высотой метра в три, явно доделано руками. Периметр был не вырублен в толще камня, а выплавлен, причем ровно, геометрически правильно, все углы стен ровно под девяносто градусов. Слева водоем – небольшое озерцо с темной, тяжелой водой.

Окинув взглядом помещение, Нат заметил:

– На той стороне может быть выход.

– Смотри! – Испуганно вскрикнула Ветта и показала рукой на озеро – в воде высветились огромные, огненно – красные глаза. Идти через пещеру сразу расхотелось.

– Может оно только в воде обитает? – нерешительно предположил Нат.

– А может и по суше неплохо бегает!– боязливо возразила девушка.

Тем не менее, они пошли, кося глазами на воду. Впереди, поперек их движения, бугром через всю пещеру, тянулась полоса из крошева кристаллического, словно хрусталь, материала. Нат подошел и взял в руки битый хрусталь и он, кусочек к кусочку стал слипаться. Полоса битого хрусталя и на каменном полу тоже стала сплываться и подниматься. Нат понял: когда – то разрушенная стена хочет восстановиться, но видимо уже не хватало энергии, и у полусплавленной массы, чуть поднявшейся к верху, ничего не получилось.

Вдруг раздались крики, пронзительные, наводящие ужас. Девушка схватила за руку человека. С каменного выступа сорвалась огромная летучая мышь, размахнув крылья метра на три, она пролетела совсем рядом, вглядываясь в лица пришельцев. Нат поднял голову и увидел десятки, со страхом и ненавистью глядевших на них глаз. Химеры вечного сумрака не только расположились вверху в природных нишах и выступах, но были и ниже, в широких трещинах и дырах образовавшихся со временем в обработанном камне.

Под прицельными взглядами чудовищных порождений вечной тьмы, чувствовалось, мягко говоря, неуютно. Девушка боялась, она крупно дрожала, прижимаясь всем телом к человеку, но идти было необходимо – нужен выход на поверхность, и отступать некуда.

Тварь появилась из узкой трещины в стене и бесшумно двинулась к ним. Нат прикрыл собой девушку и принял боксерскую стойку. Тварь была выше его на полголовы, худая – почти скелетообразная, она двигалась на двух ногах, две длинные тонкие руки с когтями на концах были подняты вверх. Небольшая, черепообразная голова с огромными черными на выкате глазами, держалась на длинной морщинистой шее. Следом из трещины появились еще четыре подобные твари, те держались позади.

ГЛАВА 66

В бессмертном сообществе страх перевоплощения стал всеобъемлющ – из сорока бессмертных, поднявшихся на поверхность, вернулся только один – Гиэрри – Орр, да и тот только чудом остался жив. Встретиться лицом к лицу с дикой планетой уже вряд ли кто сможет, так думал Гиэрри – Орр и о других и о себе, но известие о приходе Неведомых резко изменило ситуацию. Угрозы Хвоща, обещание о мести каких – то мифических божеств, оказалось не пустословием, хотя возможно и не этих Неведомых имел в виду жрец.

Идти на поверхность было страшно, Летописец знал: с ним никто не пойдет, но он не пойти не мог – Неведомые могли представлять реальную угрозу…

Овладев сознанием дикаря, он попытался в его памяти найти сведения о Неведомых, но в чужой памяти сразу поднялся дикий, мутный страх. На сильных ногах стергла, плоти овруида, Гиэрри – Орр прошел тоннели, а затем долго, по горным тропинкам добирался до убежища стерглов. В узкое, зажатое высокими теснинами ущелье, было загнано страхом жалкая часть того племени, во главе которого когда – то он стоял.

Летописец сел у очага овруида, частью которого он стал и поднял пламя. Вокруг высокие каменные стены, на дне ущелья звенел быстрый ручей.