Стражи миров

— Крылатые действительно заключили договор с Правящими Домами. Согласно договору, всадников они себе выбирали сами. Сами решали, когда их покинуть. Сами приводили на службу своих молодых. Нельзя было Крылатого купить или продать, они оставались свободным народом. Обеспечивали тех Крылатых, что находились на службе — люди. Потом и они по Правящим Домам разошлись, почти как люди стали — два клана разных. Ну, а когда Великий Маг Дуероо Фресс (прости, Огги) затеял последнюю войну, мой не слишком уверенный в себе, зато хитрый предок наладился в Лунный мир перебраться. Тесно стало в Арисе. Людей много. Псов прижимали — они стали на скот нападать, чего раньше никогда не делали. Крылатые тоже расплодились. Вот и отправился Транви Крейс в Лунный мир, выкрав у Фресс Источник — тогда ещё они, по-слухам, в руки давались — да проделав широкий Переход в Резаной горе. Земли много, считал он, люди там тёмные, магии не знают совсем, твори, что вздумается. Да только Фресс от него не отстал, войско собрал и двинулся следом. Что там вышло, никто до сих пор точно не знает. Оба Дома осиротели. Источник Фресс чудом домой доставили. Много народа туда ушло. Лучшие маги, лучшие воины. Мало кто оттуда вернулся. Опустели и Дома, и Земли. До сих пор восстанавливаемся… А Крылатые не вернулись больше в Арис. Забрали кобыл своих и ушли навсегда. Стали Переходы вместе со Стражами от нас охранять…

— В Горелых Землях моего мира до сих пор ни одна травинка не выросла и земля воду не принимает. Вот прилетит майстер Гросс, он может рассказать, что за беду они там сотворили. А размерами эти Земли, как весь Арис, — ровным тоном сказала Чара, — и мир Трёх Лун тоже ещё и не восстановился полностью. Ведь то, что сгорело, и было его центром, основой самой. Спасибо Крылатым коням и Стражам, от них помощи много, они и знаниями делятся, и споры серьёзные решают, и несут службу там, где людям труднее всего, а не только Переходы караулят…

— Да. Выходит, нам дедовские-прадедовские ошибки исправлять наказано… — вздохнула Дарель. — А кони-то твои нас на спины примут?

Чара перестала бесцельно ломать тонкий прутик на одинаковые щепочки, занимая руки:

— Летят. Значит, примут. Кто испугается, может остаться внизу, с Псами.

Все заговорили и заворчали одновременно:

— Пугливых тут не осталось! — набычился Ликос.

— Разве что ведьма? — опасливо отодвигаясь подальше, предположил Огги…

Дарель только снисходительно вздохнула.

— Псы говорят, что поднимутся по скалам, если их не смогут перенести Крылатые…

— А у нас тоже есть песнь о Крылатых конях, — вернула Чара тему разговора, — очень старая:

— В Лунный год большого хлеба

Море чёрного огня

Затопило земли мира.

Падал с неба жирный пепел.

Жаркий ветер сжёг навеки

Всё, к чему он прикасался.

А потом спустились Кони,

Из живых призвали Стражей,

Чтобы жить могло — живое.

Три Луны встают на небе

В ночь, когда приходят Кони

Выбирать живым защиту

С той поры и навсегда.

— Ценят у вас Стражей? — полюбопытствовала Дарель.

— Уважают, да. И стать одним из них — большая честь.

— А семьи? Детки? Маленькие стражата?

Чара помедлила с ответом:

— Стражи не заводят семей, насколько я знаю. И детей — редко. Их отдают на воспитание в хорошие семьи… Жизнь Стража непростая, не проходит на одном месте и может рано оборваться. Все это знают… Они — воины, лекари, советники, учёные… Семейный очаг других, вот что Стражи поклялись оберегать… Ну, романтические истории случаются, наверное… — Девушка опустила ресницы, принявшись аккуратно раскладывать свои палочки в ряды.

Сердце её билось неровно, Лунгта был где-то рядом. А значит, и Рок. И Рикон. Сейчас бы тревожиться о другом — до смертельного налета на Цитадель Рего Фресс оставались считанные часы, а она переживала о встрече с Риконом и совершенно ничего не могла с этим поделать. Сердито нахмурившись, Чара подняла глаза и натолкнулась на мягкую улыбку Дарель.

— Красивый парень?

Чара дёрнула плечом:

— «Господинчик», как ты говоришь. Очень верный… друг.

— Ну, конечно! — переливчатый тихий смех ведьмы отразился от древних стен.

Чара хотела рассердиться, но не смогла. Время обманывать саму себя закончилось, и она только тихо, смущённо улыбнулась.

Глава 2

Бой, но не битва

Ведьма Дарель, двадцати трёх лет от роду, мудрая в силу доставшегося дара и язвительная в силу непростого характера, вскарабкалась по обледеневшей осыпи наружу. Шикнула на Пса, охранявшего вход в пролом. Сугроб, притворившийся сторожем, только тоскливо зевнул, ясно давая понять Дарель, насколько мало его интересуют её прелести.