Стражи миров

Крошечная девчонка в драном кожаном костюме, светловолосая, грязная и исцарапанная, держала в окровавленных руках обе пустые чаши Источников. От неё исходила невероятная, неимоверная сила, но столь громогласно отменила его слово вовсе не она… Рего неуверенно обернулся на дочь.

Огастос медленно поднялся с пола, пошатываясь, опираясь на меч, плавивший пол. Он смотрел на отца. В его глазах читалось неприятное сомнение. Оно же мелькнуло в глазах подбежавшей к брату Гесы…

— Нет! — велела девчонка. И это «нет» мгновенно остановило битву над замком и в нём. Замершие бойцы, застывшие звери… Замок погрузился в тишину.

Чара нервно рассмеялась.

Рего, лишённый способности двигаться, мог только смотреть, как зал Ветров заполняется самыми странными существами и людьми, которых он только мог себе представить: разномастные Крылатые кони, в крови и пене; незнакомый сутулый маг с перебитой рукой; старший сын Минота; прекрасная блондинка, вся в порезах и синяках, и в одежде не по росту, из которой соблазнительно выпирала её полная грудь; с десяток чудовищных Псов, здорово израненных; молодой Страж… и всё это — в дополнение к его собственным детям.

— Друзья! Мы встретились, прошли этот долгий путь и остались живы ради того, чтобы ТанеРаас мог сделать то, зачем пришёл… Но это ещё не сделано.

Чара подняла вверх обе чаши Источников, голос её звенел.

— Они пусты. Я должна наполнить их снова и вернуть Арису силу. Знаю, что не вправе просить о большем, чем вы уже сделали, но спрашиваю. Кто готов продолжить путь со мной?

Увидев, как Аарис первой шагнула к девчонке, Рего устало закрыл глаза. Остального он видеть не желал.

Глава 3

Великий Маг

Воздух пел в могучих крыльях Лунгты, и душа Чары пела вместе с ним. Крылатые кони летели над землей, заставляя магов Ариса сворачивать шеи, задирая головы к небу. Два крикливых горлана держались поодаль, Ликос и Аарис избрали более привычный способ передвижения.

Они обогнали цепочку телег возвращавшегося каравана, и Чара подумала о смешном мальчонке там, внизу. Как изменится его жизнь, когда её путешествие закончится? Как изменятся жизни Тего и Крю? Тинки, привет от которого передал ей Рикон? И какой станет её собственная жизнь?

— Лунгта, держись южнее.

Крылатый послушно поправил курс. Его сердце билось ровно, попадая в такт с ритмом сердца маленькой всадницы. Тень её тревог коснулась мыслей коня.

— О ТанеРаас говорят разное, Маленький Страж. Мне нравится вот такое толкование легенд: ТанеРаас — не слепая сила, управляющая человеком, а человек, наделённый великой силой. И как он использует эту силу, зависит от него самого. Разве она управляет тобой, Чара?

Она прильнула к шее вороного.

— Не знаю, Лунгта. Мне страшно! Я могу разорвать это небо в клочья. Могу перевернуть землю. Заставить реки течь вспять… И не могу убедить себя не бояться этой ужасной силы.

Дарель нагнала их на сизом Крылатом, указывая куда-то вперёд и вниз.

— Передышка, Маленький Страж, горланы выдохлись. До чего ненадёжные летуны, — проворчал Лунгта, снижаясь. Рядом заложил крутое пике Рок с Риконом на спине.

— Судя по всему, Источник прячется где-то в Чёрной Пустоши, — задумчиво гадал Ликос, придерживая на коленях карту, подаренную Валисом. Рикон с любопытством заглядывал ему через плечо.

— А ваш Арис-то — маловат, — удивлённо протянул он. — Когда я трясся на спине Пса, он мне таким не показался…

Чара тоже заглянула в карту, сравнивая её с полотнищем серого шёлка в своей памяти. Действительно, окружённый со всех сторон водами моря Обмана Арис был невелик по сравнению с её родным миром. А если учесть, что добрую треть его занимали негостеприимные земли Севера, то и вовсе — тесен. Чёрной Пустошью здесь называли каменистую пустыню на юго-западной оконечности земли. Она тянулась неширокой лентой вдоль побережья.

Ликос пояснил, что жить там невозможно из-за отсутствия пресной воды и растительности. Магам Воды пришлось бы переносить воду непрерывно, что не под силу никому. Только морские птицы тысячами гнездятся на обрывистых берегах. И если Чара ищет скалу — то там как раз сплошные скалы…

Чара смотрела на чёрную полоску пустоши, а Дарель озабоченно наблюдала за ней. Высокий лоб Чары прорезала морщинка. Губы сомкнулись. Левая рука, на ладони которой всё ещё оставался едва заметный рисунок, сжалась в кулак.

— Пустоши, — шепнула ведьма Огастосу, и он хмуро кивнул.

Походная жизнь, к которой привыкли за последнее время все члены маленького отряда, доставляла неудобства только Аарис. Она тяжело переносила отрыв от привычного уклада жизни, но виду старалась не подавать и очень сердилась, когда замечала, что все за ней стараются по очереди ухаживать.

Птиц отпустили кормиться. Кони тоже воспользовались передышкой, объедая окраину стоящего под парами поля, заросшего основательно пожухшей вольной травой.