Стражи небес

Если уж забрался так далеко, можно и посмотреть, не получится ли… Правая нога соскользнула с мокрого карниза. Кендрик обхватил водосточную трубу. Пальцы скользнули по влажному металлу. Он упал навзничь. Каменная кладка, устилавшая внутренний дворик, устремилась ему навстречу. Сейчас переломает все кости. И ничего с этим не поделать. Если бы только он…

Превращение произошло так внезапно, что казалось, всё случилось одновременно: ощущение покалывания пронеслось от кончиков пальцев по всему телу. Сила стеклась к точке чуть ниже пупка и увлекла за собой Кендрика. И оттуда сразу же распространилось тёплое и сладкое чувство. Не успел Кендрик опомниться, как соколиные крылья остановили падение.

Господи, так, выходит, он не должен был сознательно желать превращения! Чем больше он хотел преображения, тем сильнее себе мешал.

Кендрик всегда был человеком и птицей одновременно. Ему незачем было чему-то учиться, не нужно было ничего добиваться. Не требовалось себя принуждать. Оставалось только выбрать. Именно это имел в виду ветер, когда шёпотом уговаривал его падать и не бояться.

Кендрик взмыл вверх, и замок остался внизу. Показалась вершина. На плато он различил Скарлетт, Беатрис, Келли и горстку юных Белых. Они заметили его и обернулись птицами. Кендрик покачал крыльями и замер в воздухе. Сложил хвост. И камнем упал вниз. Белые рассеялись. На расстоянии вытянутой руки от земли Кендрик затормозил и аккуратно приземлился.

Две молодые совы жались поближе к Беатрис. Она накрыла их своими крыльями, оберегая. Беа и остальные, напротив, уставились на Кендрика с открытыми клювами. Приготовились к атаке. Конечно! Ведь, кроме Айви и мисс Боксворт, никто никогда не видел его в облике сокола!

«Эй, ребята! – свистнул он. – Пёрышки не жмут?»

Келли и Беатрис посмотрели друг на друга большими совиными глазами – и фыркнули. Иx смех разрушил чары. Скарлетт клюнула его, как бы проверяя, настоящий ли он.

«Ты – сокол! – проворчала она. – Не верю! Почему ты раньше не сказал? С ума сойти!»

Глаза Келли стали ещё больше.

«A ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как появлялся сокол? Если не считать твою маму. Но до того, я уверена, это было…»

Кендрик прервал её свистом. Его мать была соколом? Почему ни Айви, ни мисс Боксворт ему об этом не сказали?

Он хотел расспросить поподробнее, но заметил движение в небе. Указав на четыре точки, которые быстро увеличивались, Кендрик сообщил: «K нам гости».

Бахар и Эмбер приняли человеческий облик прежде, чем коснулись ногами плато. Наглый канюк с белыми отметинами обернулся Мишель Девлин, кудрявой блондинкой Чёрных, из свиты Сиенны. Ангельские кудряшки и пухлые щёки не вязались с её холодным взглядом. Последней прилетела Сиенна, тоже сразу принявшая человеческий облик. Белые сбросили перья и выстроились в шеренгу. Юные школьницы продолжали жаться к Беатрис. Кендрик медлил.

Ему не хотелось менять облик! Как будто влез в любимую одежду, а теперь приходится надеть школьную форму. Ничего страшного, конечно. Но не более того. Однако он не мог подвести Скарлетт, Беатрис и Келли. Он пожелал того и превратился в человека.

– Поздравляю, – отрывисто произнесла Сиенна.

– Очень вовремя, – сказала Мишель.

Сиенна покачала головой. Мишель обиженно нахмурилась, но промолчала.

– Нет, правда, я рада за тебя, – усмехнулась Сиенна. – Хоть и надеялась, что с моей помощью ты разрубишь этот узел немного раньше.

Помогать было против правил. Белые, что вполне понятно, вопросительно посмотрели на Кендрика. Глупо, но он и понятия не имел, о чём говорит Сиенна.

– Помнишь дорогу к пруду Пиллрой? Овраг прямо по курсу?

– Это была помощь? – поперхнулся Кендрик. – Я чуть шею не сломал!

Сиенна пожала плечами.

– Не сломал же. Я была уверена, что ты бы поменял облик. Жаль, что притормозил у самого обрыва. Встреча прошла бы гораздо лучше, явись ты туда в облике птицы, верно?

Нет. Да. Возможно. У Кендрика голова шла кругом. Неужели Сиенна действительно хотела ему помочь? Или придумывала оправдания, чтобы так казалось?

Он заметил горящие взгляды Белых. Они ждали его ответа. Кендрик сложил руки на груди.

– И теперь ты проделала этот путь, чтобы меня поздравить?

Сиенна уверенно подошла к Кендрику, бросила на него короткий взгляд и сделала ещё несколько шагов. Потом села на груду камней, похожую на развалившийся стол.

– Смена караула. Пришла очередь Чёрных. Mы будем тренироваться сменять друг друга на случай, если однажды потребуется постоянно находиться на пике. По указанию вашей Хранительницы. Вот почему мы здесь, Кендрик. Не из-за тебя.

По указанию Хранительницы? Сиенна, должно быть, имела в виду Пэтси. Кендрик бросил на Скарлетт вопросительный взгляд. Она кивнула. О смене караула договорились заранее. Без участия Кендрика. Получается, он вёл себя чересчур самоуверенно.

Скарлетт, Беатрис и Келли побежали с молодыми авами к краю плато, обернулись птицами и улетели в сторону школы. Кендрик тоже отвернулся.

– Пока, до встречи! – крикнула Сиенна.