Стражи небес

– Вот вы где! – приветствовала их мама Айви, выходя из задней двери дома. Оглядев по очереди Кендрика и Айви, она улыбнулась ещё шире.

Кендрик отдёрнул руку, как будто обжёгся. Миссис Баусман даже не пыталась скрыть смешок. Такой же весёлый, как бесчисленные веснушки на её лице.

– Можете уложить начинку на пиццы? – спросила она. Шагая следом за Айви на кухню, Кендрик чувствовал на себе взгляд её матери. – Знаменитый Кендрик Найт. В определённых кругах только и говорят что о тебе. – Она поставила «определённые круги» в кавычки, согнув указательные пальцы.

Кендрик никак не мог понять, что в нём такого необычного? Чтобы не отвечать, он огляделся по сторонам. Кухня была типичная деревенская, со старым каменным полом, светлыми шкафами, глубокой мойкой для посуды и столешницами из тёмного дерева. На газовой плите стояли кастрюли из нержавеющей стали, а в цветочных горшках росли душистые травы. Зелёный лук, петрушка, розмарин, базилик.

– Что нам делать? – спросила Айви, нарушая неловкое молчание.

Миссис Баусман дала чёткие указания. В промежутках она болтала о погоде, политике, спорте. Кендрику постепенно становилось всё уютнее рядом с ней. Его отец тоже любил готовить, и Кендрик часто ему помогал. Но это было по-другому.

Миссис Баусман поинтересовалась, как дела у Кендрика в школе, и, несмотря на протесты Айви, рассказала истории из её детства. Она порекомендовала места, которые Айви и Кендрик могли бы посетить во время недельных каникул, и снова отметила «время вылета» воображаемыми кавычками.

– …вы непременно должны… – уверяла она.

– Вот чёрт!

Горшок с базиликом заскользил со стола. Айви, должно быть, сбила его, когда срывала листья.

Кендрик подпрыгнул. Он не собирался менять облик. Но в человеческом обличье ни за что бы не успел. A вот соколом – успел. Он схватил горшок когтями, взмахнул крыльями и благополучно поставил его на пол. Потом приземлился на подоконник рядом с плитой.

Когда он выглянул на улицу, его охватила внезапная тоска. Потоки тёплого воздуха рисовали в небе красивые дорожки. Как высоко он может подняться сегодня, как далеко улететь! Кендрик подскочил ближе к окну. Из его горла против воли вырвался тоскливый клёкот. Он ударил клювом в стекло.

– Animа аmissа, потерянная душа, – испуганно прошептала за его спиной миссис Баусман.

– Нет! Только не он! – Айви подошла к Кендрику, будто пугливый зверёк. – Кендрик, ты должен…

Конечно же, в саду празднуют детский день рождения! Гости или именинники могут ворваться на кухню в любой момент!

Кендрик спрыгнул с подоконника птицей и приземлился на человеческие ноги. В груди кольнуло разочарование, но он отмахнулся от этого чувства.

– Извините. Я обо всём забыл.

– Всё в порядке, сынок. – Миссис Баусман вытерла руки о чайное полотенце. И не раз. – Будь осторожен, не стоит делать это слишком часто и подолгу вначале… О боже! Пицца! – Она поспешила к духовке. – Фух, как раз вовремя. Ну, а как насчёт этого? Давайте попробуем по кусочку, иначе потом нам ничего не достанется. Mы заслужили ужин, не так ли? – Её лицо снова осветилось улыбкой. Хоть и немного натянутой. Как будто она хотела забыть о недавних минутах.

Через два часа миссис Баусман попрощалась с гостями близнецов. Девочки расселись по автомобилям с родителями или направились по Блейквелл-лейн в сторону старого города.

Кендрик и Айви стояли на обочине дороги. Из сада доносились тяжёлые басы. Праздничной музыкой руководила Милли. Одетая в ярко-жёлтый комбинезон, она приветствовала своих девочек и мальчиков. В ушах Кендрика всё ещё звенело от крика.

Солнце опускалось за Чёрные пики. На деревьях по другую сторону дома в листьях мелькали синие, красные и фиолетовые точки – это включались фонари на вечеринке Милли. Время вышло. Отец велел не задерживаться: быть дома в половине десятого, ни минутой позже.

– Послушай, насчёт того, что случилось на кухне… – сказал Кендрик.

Айви покачала головой, встала на цыпочки и обняла его:

– Думай о себе. A не о том, что для меня ты будешь потерян.

Смеясь, Кендрик кивнул в сторону холма. Рядом с Бёрдшир-холлом возвышались башни замка. Остальное пряталось за гребнем.

– Ты обо мне слишком невысокого мнения. Как здесь можно потеряться?

Айви серьёзно посмотрела на него.

– Просто береги себя.

И не добавив больше ни слова, повернулась и пошла обратно в дом.

Глава 15

Mисс Пигглз накинула проволочную петлю на положительный полюс блочной батареи.

– Теперь замыкаем цепь.

Загорелась лампочка. Мисс Пигглз улыбнулась так радостно, как будто включила солнце. Какая прелесть. Кендрик подавил зевок.

Что-то стукнуло его в затылок. Роб Колфилд ухмылялся во весь рот. Мисс Пигглз нарисовала на доске следующую схему и добавила резисторы. Кендрик поднял с пола бумажный комок и развернул его. «Скоро ли мисс Харт станет твоей новой мамочкой?»

У Кендрика было три варианта действий. Первый: сделать вид, что не замечает, как Кларенс Диппдейл одним махом испортил ему первый день в школе после каникул. Второй: передать записку мисс Пигглз. Но тогда придётся объяснять, о чём в ней речь.