Стражи небес

Вскрикнув, Кларенс бросился вперёд. Кендрик резко развернулся и побежал. Не останавливаясь, он достал из кармана ключ. Открыл дверь и захлопнул её за собой. У него было только три секунды. Не больше.

Кендрик подпрыгнул. Взмах руками – и вот они превратились в крылья. Соколом он метнулся к круглому окну под потолком на другой стороне кухни. Рано утром, глядя со двора, он убедился, что окно открыто, как обычно.

– Ну же, идиоты, скорее! – услышал он рёв Кларенса. Дверь распахнулась.

Кендрик сложил крылья и проскользнул сквозь щель наружу. И тут же резко изменил направление, выйдя из поля зрения Кларенса. Круто развернувшись, Кендрик приземлился на карниз ранее открытого окна. С опаской он заглянул в зал.

Роб поспешил на кухню, Денни остался стоять в дверях. «Давай, – подумал Кендрик, – иди же!» Денни не двигался. Ну что ж. Кендрик бесшумно подплыл к двери – и ещё в воздухе принял человеческий облик. Плечом он ударил по деревянной створке. Кухонная дверь толкнула Денни в спину. Он споткнулся и шагнул вперёд. Кендрик хотел было захлопнуть дверь, но в последнюю секунду передумал и снова потянул её на себя.

– Пока, ребята! – Вот теперь он захлопнул дверь и повернул ключ в замке.

Раз.

Два.

Громкий стук изнутри. Вопли Кларенса.

– Найт? Ты как отсюда выбрался? Эй! Открой! Чёрт побери! Роб, Денни! Должен быть второй выход. В чулане или ещё где. Найдите его! Ну же, давайте разберёмся с этим уродом! Он должен быть где-то здесь!

Кендрик должен быть в Рыцарском зале? Сегодня он туда даже не заходил. Несколько одноклассников это подтвердят. Сиенна, например. Как раз в этот момент он встретил её, Эмбер и Бахар у западного крыла. Даже Мишель Девлин подтвердит, хоть Кендрик ей и не нравится. Она не станет спорить с Сиенной. Нет, Кендрик Найт сегодня в Рыцарский зал не заходил.

Глава 16

– Ты совершенно уверен? – строго посмотрел на него отец.

Стоявшая позади мисс Пуддлс сложила руки на груди. Однако пронзительный взгляд шеф-повара был направлен не на Кендрика. Занять место на втором стуле перед директорским столом пришлось Кларенсу. Мисс Пуддлс даже не позволила ему смыть с лица остатки десерта со взбитыми сливками. Она застала его и Колфилдов с миской в руках на кухне, когда пришла на работу. Остатки бисквита всё ещё висели, прицепившись на галстук Кларенса, кусочки йоркширского ревеня прилипли к рубашке, а с брюк капал пудинг. Колфилды, стоявшие рядом, выглядели немногим чище. В таком виде чертовски трудно держать лицо!

Кендрик поднял глаза к потолку:

– Совершенно уверен, папа. Мои слова подтвердят Сиенна, Мишель, Эмбер и…

– Он врёт!

Отец Кендрика предостерегающе поднял указательный палец и взглянул на Диппдейла.

– Мисс Харт уже опросила девушек. Они подтверждают, что были в это время с Кендриком. – Директор школы сложил руки на груди. – A вот в ваших словах есть определённые, гм, противоречия, мистер Диппдейл. Вы утверждаете, что Кендрик заманил вас и братьев Колфилд на кухню через боковой вход? И внезапно закрыл дверь у вас за спиной?

– Он вышел через другую дверь.

– Там нет потайного хода, мистер Диппдейл! Неважно, как сильно вам хочется в это верить. Так объясните, как Кендрик это проделал?

Кендрик прикусил язык, чтобы не рассмеяться. Да, Кларенс, рассказывай!

Отец Кендрика ещё не закончил:

– Не понимаю, как вы втроём смогли там запереться. – Он задумчиво посмотрел на Колфилдов. – Но факты говорят за вас. Обвинять же в этом Кендрика – это… у меня нет слов.

Мисс Пуддлс кашлянула. В поварском халате пухлая дама выглядела совсем как милая тётушка из старого фильма – если бы не взгляд, которым она буквально пронзила Кларенса.

– Во всём виноват десерт, я знаю, – вздохнул отец Кендрика. – K счастью, мисс Пуддлс приготовила достаточно. Сегодня каждому ученику хватит только по половине порции. Соученики скажут вам спасибо, мистер Диппдейл, мистер и мистер Колфилд.

Денни застонал. Ему оставалось только запричитать пожалостливее. Кендрик сильнее прикусил язык.

– Я уверен, что вы готовы загладить свою вину, согласны? Мисс Пуддлс рассчитывает на вашу помощь в течение следующих трёх недель. K чему джентльменам стоит готовиться, Камилла?

– Будут убирать и мыть посуду, – рявкнула шеф-повар. – Руками! Без посудомоечной машины!

– С моей стороны вопрос решён. Можете идти. Ты тоже, Кендрик. – Помедлив, он пронзительно посмотрел на Кендрика. – Если только ты ничего не хочешь добавить.

Кендрик сглотнул. Он не любил лгать отцу, но в данном случае ничего поделать было нельзя. Как и во всём, что касалось птиц-перевёртышей. Он покачал головой.

Пока Кларенс и Колфилды вставали, Кендрик сделал вид, что завязывает шнурки. При этом он засунул одолженный ключ под стол. Там его кто-нибудь найдёт и положит на место. Даже отец, наткнись он случайно на ключ через несколько дней, не свяжет его с этим происшествием. У директора школы достаточно важных дел. Кендрик вышел из кабинета и направился во двор.