Стражи небес

– Ищете что-то конкретное? – спросила, подойдя сзади, одна из старшеклассниц.

Кендрик указал на дверь.

– Что это за комната?

Девушка заметно удивилась прямому вопросу. Она посерьезнела и скрестила руки.

– Малышам вроде тебя туда хода нет. Кстати, если ты не ищешь что-то конкретное, в этом разделе тебе делать нечего.

Кендрик, не глядя, схватил один из фолиантов справа от двери.

– Уже нашёл. – Взгляд девушки стал ещё более скептическим. Кендрик прочитал название книги, которую держал в руках. «Нижнее бельё викторианских дам – от корсета до изобретения панталон». О святые небеса! С вымученной улыбкой Кендрик пожал плечами.

Старшеклассница покачала головой:

– Что ж, у каждого своё хобби. Теперь кыш отсюда!

С пылающими щеками Кендрик вернулся к письменному столу. Для дальнейшей работы пришлось довольствоваться тем, что у него уже было. И десяток лошадей не сдвинули бы его с места! Он положил «справочник» как можно дальше и погрузился в свои записи.

Похоже, прослеживается какая-то связь между битвами, голодом и другими бедствиями и упоминанием Зверя. Как и предполагала мисс Харт. Когда людям жилось плохо, они обращались к древней истории о чудовище, заключённом в камень. В сущности, ничего особенного. Но за этими цифрами что-то скрывалось. Чем дольше Кендрик об этом размышлял, тем явственнее это «нечто» ощущалось, почти физически.

Спустя некоторое время он потёр воспалённые глаза и выглянул в окно. Уже стемнело. Только дорожка от Бёрдшир-холла к замку была освещена утопленными в землю лампами, сияющей лентой разгонявшими тьму. Настало время, когда ему…

Кендрик изумлённо замер. Конечно же, время! Он принялся лихорадочно листать страницы. Вот! В конце XIV века безымянный историк отметил: «Должно быть, именно в этом месте время от времени собираются человеческие отбросы. Как и навозная куча, они начинают вонять и привлекать паразитов».

Кендрик сопоставил даты мелких и крупных беспорядков вокруг Авельстона, нападений враждебных феодалов, набегов мародёрских орд или неурожаев. Землетрясений. С колотящимся сердцем он откинулся на спинку стула.

Конечно, идеального совпадения дат не было. Но страшные события накапливались и происходили каждые десять лет. И тогда же появлялись обращения к саге. Наконец-то Кендрику было о чём писать в докладе!

Однако, несмотря на радость открытия, усталость после длинного дня давала о себе знать. Кендрик с большим трудом подавил зевок. Завтра он продолжит то, до чего дошёл сегодня. Он привёл в порядок книги и бумаги на столе, избегая взглядов старшеклассниц. Они хихикали за своим столиком, вероятно, обсуждая Кендрика и его интерес к викторианскому женскому белью. Он поспешно вышел из библиотеки.

3а стенами Бёрдшир-холла тёплый западный ветер доносил торфяной запах с верховых болот. Кендрик вернулся в замок. Мысленно он дорисовал узкую дорожку перед собой до Белого крыла.

И снова ему вспомнилось, как во второй половине дня огорчилась Айви. Надо было лететь за ней в лес! Теперь он всю ночь будет гадать, почему она так расстроилась. Наверное, так и не уснёт!

Разве только не разберётся во всём прямо сейчас. И почему, собственно, нет? Как сказала Сиенна, они все авы. И кто поймает его, если он сам того не захочет?

Кендрик добежал до замка и положил рюкзак в прихожей. Потом снова вышел на улицу и внимательно огляделся. И обернулся соколом. Мышцы ещё ныли, поэтому он скользил на небольшой высоте, огибая башни и следуя вдоль крепостных стен. На другой стороне замка он развернулся и приблизился к Белому крылу со стороны леса.

То тут, то там за шторами двигались силуэты. Хоть бы Скарлетт и Айви ещё не закрыли ставни! Он пересчитал комнаты и… Чёрт! Кендрику нужно было попасть в здание в другом месте. После недолгих поисков он наткнулся на окно на фасаде. Девушки, жившие здесь, вероятно, вышли прогуляться и открыли его, чтобы проветрить комнату.

Кендрик приземлился на карниз и просунул голову в темноту. До него донёсся едкий запах краски. На мольберте стоял набросок, а на стенах и над тщательно убранным письменным столом висели картины. Очевидно, не только Айви любила рисовать.

Кендрик запрыгнул внутрь. В то же мгновение дверь распахнулась. Кендрик взлетел. Биение его крыльев прозвучало в тишине как выстрел. Человек, вошедший в комнату, не мог его не услышать. Но худощавая фигура в длинном платье не отреагировала. На фоне освещённого коридора её голова казалась слишком большой. И странной формы. Мисс Боксворт! Ну конечно, её волосы, как всегда, были обмотаны шёлковым шарфом. Учительница потянулась к выключателю.

Кендрик как раз успел пролететь над её головой, не взмахивая ещё раз крыльями. Однако он скользнул так низко, что едва не коснулся когтистыми лапами шарфа учительницы! Едва оказавшись за дверью, он сделал поворот и как можно тише поплыл по коридору. Ещё немного – и он будет в безопасности.