Стражи небес

Кендрик изумлённо посмотрел на мисс Харт. Единственная встреча с «репкой», которая подходила под описание, произошла в лесу. Не могла же мисс Харт рассказать о ней отцу?

Мисс Харт улыбнулась. Должно быть, мысли Кендрика написаны на его лице.

– Речь о провокации мистера Диппдейла, которая случилась на днях. После занятий. В замке. Где же ещё? Ты был наказан. Вспомнил? Ты не ответил на его нападки и уклонился от ссоры.

Кендрик кивнул. Ни слова правды. Но и ложью это не назовёшь.

– Легко обещать, когда надеешься что-то от этого выиграть. – Отец поднял указательный палец, как будто вёл урок. – Однако намного труднее обещание, даже когда кажется, что всё потеряно. Но ты справился. Я горжусь тобой, мой мальчик. K тому же я наблюдал за тобой последние несколько дней после того, как Пенни рассказала мне о том случае. Ты действительно изменился. – Отец почесал в затылке. – Даже хочется сказать, вроде как, м-м, повзрослел.

В груди Кендрика разлилось тепло. Хотелось броситься отцу на шею. Казалось, в крови бурлили и вспыхивали фейерверки. Господи, да он сейчас взорвётся, если немедленно не выбежит на улицу и не сообщит друзьям отличную новость! Мисс Харт хихикнула. Она сделала шаг в сторону и так, чтобы отец не заметил, кивнула на окно, выходящее на увитый плющом флигель:

– Думаю, обрадовался не ты один.

Ястреб-тетеревятник с красными перьями на голове, ястреб-перепелятник, мохноногий канюк и другие хищные птицы расположились рядком на карнизе. Клювами они прижались к стеклу. Насколько это вообще было возможно.

Кендрик умчался прочь.

Эпилог

Лесная тропа пружинила под ногами Кендрика. Накрывавший его полог листьев не пропускал жару, прохладный воздух поднимался из долин по бокам, от бурлящих родников и речушек. Кендрик всё же замедлил бег. Нельзя стартовать слишком быстро!

Остальные пусть тратят силы. Они за это ещё поплатятся. K тому времени, когда они миновали школу Маунт-Авельстон и проследовали мимо Бёрдшир-холла к эллингу, солнце палило нещадно.

На тропинке перед Кендриком появилась Бахар. Она держалась за бок и тяжело дышала. Шедшая рядом с ней Беатрис лишь криво усмехнулась, когда Кендрик их обогнал.

Он оставил позади Келли, Эмбер и Хлою. A потом и Роба и Денни Колфилдов. В забеге на выносливость горы мышц им больше мешали. Кларенса Кендрику можно было не опасаться. Кажется, «репка» потянул какую-то мышцу на старте и хромал где-то в стороне. В отличие от Кендрика, Айви с самого начала вырвалась вперёд.

Должно быть, она уже давно добралась до отметки маршрута в замке. На всём пути от Соколиного пика до пика Красного коршуна, одного из Чёрных пиков, бывшие выпускницы школы, о которых упоминала мисс Харт, следили за тем, чтобы бегуны не срезали дорогу.

Беспокоился ли Кендрик о том, что ему не удастся догнать Айви? Такое вполне могло произойти. И всё же он предпочёл сэкономить силы в начале пути, чтобы увереннее подняться на Чёрные пики. Лес расступился. В небо поднимались массивные стены замка. Младшеклассники, которым пока не разрешалось участвовать в забеге, стояли на крепостных стенах. Вместе с ними были и те, кто недавно поступил в школу и начнёт посещать уроки в сентябре. Кендрик заметил Клэр, сестру Айви, и помахал ей. И улыбнулся. Бедняжка либо за минуту обгорела на солнце, либо покраснела от смущения.

Обогнав ещё нескольких участников забега, Кендрик повернул за угол – и чуть не остановился в изумлении.

Откуда вдруг здесь взялась Сиенна? Разве она не наступала Айви на пятки, чтобы заявить о победе Чёрного крыла? Или выбрала ту же тактику, что и Кендрик, экономила силы для броска на последнем участке дистанции?

Сиенна оглянулась через плечо. Заметив Кендрика, она улыбнулась. Кендрик чуть не споткнулся. Он боялся, что больше никогда не увидит, как танцуют янтарные искры в её глазах! Как же он по ней соскучился! Он догнал Сиенну. Дальше они побежали вместе. Не говоря ни слова.

Дорога вела вниз с холма, к эллингу. Оттуда бегуны входили в Авельстон и пересекали центр города по Блейквелл-лейн. Здесь многие бегуны замедлили шаг и просто шли по булыжной мостовой.

Кендрик и Сиенна обошли их без труда.

У моста собрались родители участников забега, они размахивали плакатами с именами своих сыновей и дочерей. Забег двух вершин отмечали в городе как настоящий праздник. Кендрик сглотнул. Жители ничего не знали об истинной истории своего города. О бурном прошлом. И даже не представляли, насколько неопределённо ожидающее их будущее. Именно авы несли ответственность за то, чтобы так и оставалось впредь.

Кендрик вышел на шаг вперёд. Сиенна держалась у него за спиной. Они пересекли более современные западные кварталы и добрались до подъёма к Чёрным пикам среди стройных берёз, за почтовым отделением.

Деревья быстро уступили место низкому кустарнику. Теперь тропинка шла вверх мимо стен, сложенных из песчаника. Вскоре показалось верховое болото.