Стражи небес

Кендрик расправил крылья и поднялся в воздух. В его глазах, должно быть, пылала та же ненависть, что и в звериных. Зверь отразил атаку. Ужасный запах из чудовищного рта поразил Кендрика. Но в то же время произошло нечто странное. Он будто ощутил чувства Зверя. Его боль. Кендрик мысленно потянулся к нему и…

Зверь поднял крылья. И одновременно выпустил когти. Правым крылом он снова швырнул Кендрика о стену пещеры. Кендрик упал. A когда попытался расправить крылья, то повиновалось только левое. Правое безвольно повисло. Вывихнуто!

Кендрик бросился к двойному клюву чудовища. На этот раз он рассмотрел его с жестокой ясностью: крючковатый, как у хищной птицы. Изогнутая верхняя пластина длиннее нижней, края обеих острые как нож. Две выпуклости в верхней половине находились напротив углублений в нижней части.

«Соколиные клыки!» – промелькнуло в голове у Кендрика. С их помощью его сородичи ломали шеи своим жертвам. Кендрик оказался совсем близко к смерти.

Собрав все силы, он дёрнул повреждённое крыло вверх. И удерживая равновесие, взмахнул вторым крылом. Послышался громкий треск. По его телу огненным шаром пронеслась боль. Зато крыло снова встало на место. В последний момент Кендрик увернулся от смертоносного клюва и взмыл вверх, готовясь нанести Зверю новый удар, отомстить!

«Кендрик! – свистнула Айви, едва державшаяся на краю узкого карниза. – Надо уходить! Предупредить мисс Боксворт!»

«Нет! – ответил Кендрик. – Он убил мою маму, и я отомщу! Даже если умру сам!»

Айви, тяжело дыша, вцепилась в карниз.

«Если ты погибнешь, то и я с тобой! Одна я не выберусь. Зверь проснулся – надо сообщить авам! Ты нам нужен, Кендрик! – И, поколебавшись мгновение, добавила: – Ты нужен мне!»

Он слышал её слова, но им владела ненависть к Зверю. Даже если бы он захотел улететь, ненависть его бы не отпустила. Кендрик был в её власти. И ничего не мог с собой поделать. Вдруг промелькнула странная мысль. Она уже приходила прежде. До того как впервые обернулся птицей. Нужно ли сражаться с ненавистью? Сражаться с яростью? Или эти чувства навсегда с ним, как птичий и человеческий облики?

Ненавидеть – не плохо и не хорошо. Ненависть просто есть. Ни больше ни меньше. И если осознать это, то можно сделать выбор. Поддаться ненависти. Или нет.

Кендрик взглянул на Зверя. Вот бы увидеть его мёртвым! Но если он не победит в схватке, то авы ничего не узнают, чудовище застанет их врасплох. И тогда они проиграют. И Зверь… уничтожит человечество.

Судя по всему, Зверь почувствовал, о чём думает Кендрик. Не дожидаясь атаки, он оттолкнулся от каменного пола. Кендрик увернулся и полетел к Айви. Позади огромные крылья рассекали воздух. Айви поспешила протиснуться в коридор. Кендрик пронёсся за ней. Они прошли первое узкое место. Скала задрожала.

Зверь пробивал вход! Он вырезал выемку в туннеле, вонзал когти в гору, взрывал камни. Он расширил туннель, чтобы добраться до них. Кендрик слышал, как Зверь втягивает воздух, чтобы запомнить их запах.

«Вперёд! – свистнул он. – Несмотря ни на что!»

Потому что Кендрик знал, что произойдёт. Туннель обрушится. Это точно. И тогда они с Айви окажутся в ловушке. С чудовищем, у которого глаза будто озёра расплавленной стали. Паника не нахлынула – она обрушилась на него гигантской волной.

Она дотянулась и схватила Кендрика. Навалилась на него всеми силами: перед глазами заплясали точки; накатила тошнота; стало тесно в груди; дыхание участилось; во рту стало кисло от желчи. Кендрик не сопротивлялся панике. Он с радостью встретил все её проявления. Страх всегда жил в нём. Как и гнев.

Паника в испуге отступила. Не рассеялась. Но освободила место для здравого смысла. Она подозрительно посмотрела на Кендрика, но не стала вмешиваться, когда Кендрик протолкнул Айви в щель и сам протиснулся следом.

Вперёд, что бы ни случилось. Лишь бы подальше от Зверя.

«Тупик», – свистнула Айви. Голос у неё был ещё более измученной, чем когда Кендрик её нашел. Кендрик тоже выбился из сил. Они блуждали уже несколько часов.

Он был уверен, что этот туннель приведёт их к подножию вершины. Но придётся смириться с фактами. Перед ними были только обломки. Надо разворачиваться и искать другой путь. Хватит ли у них на это сил?

Кендрик разочарованно ударил клювом один из нижних камней. Тот покачнулся, и другой камень, чуть выше, упал. Сверху посыпались новые обломки. Коридор, казалось, заканчивался этой непроницаемой стеной. Но на мгновение у Кендрика возникло ощущение… Может быть, он снова ошибся. И всё же он царапнул камни когтями. Потом ухватился за крайний и с силой потянул. Камень отделился от стены. Кендрик отбросил его в сторону.

«Подожди, я помогу», – сказала Айви.

K сожалению, в узком туннеле было недостаточно места, чтобы обернуться людьми. Поэтому они орудовали птичьими когтями и клювами, кропотливо выкапывали ямы, которые тут же снова заполнялись. Снова. И снова. И…

Крыло Кендрика пощекотал порыв ветра. Соколиные перья радостно встали дыбом. Ветер приветствовал его, как старого друга, по которому успел соскучиться.

«Айви!» – свистнул он, но она и сама уже заметила.