Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)

Арияна выбралась следом. Она стряхнула с себя грязь, стала вытаскивать из волос веточки и прочий сор, беспокойно посматривая в сторону тропы. Никого не было. И Малыша тоже.

— Жди здесь, сейчас приду.

Девушка и сказать ничего не успела, как парень скрылся в лесу и почти так же быстро вернулся.

— Пойдем, лучше поскорее убраться отсюда.

Арияна глянула вслед вновь удаляющемуся парню и, поколебавшись секунду, направилась за ним.

— Я все еще не знаю, как тебя зовут.

— Меня зовут Илья. А тебя...

— Я уже говорила — Арияна.

— Значит — Рияна?

Она удивленно посмотрела на собеседника.

— Здесь есть похожее имя?

— Почему же нет? Есть. Рияна, Яна, Рия, Ария.

Надо же. Дома так ее имя сокращали только друзья.

— А у нас есть такое имя — Илья.

— Где это — у вас?

— Там, откуда я сюда попала. Я не знаю, где это, потому что не знаю, где сама нахожусь...

Арияна задумалась. Все это было довольно необычно. Странное место со странными избушками, русалками, ведьмами, почти полным отсутствием универсала — и в то же время с идентичными формами жизни, похожими именами... Илья... Может, это путешествие во времени? И разве такие путешествия возможны? Дома осень, здесь весна...

— Теперь ты можешь мне рассказать о Чужаках?

— Извини, нет. И больше не спрашивай. Я сам расскажу, если посчитаю нужным.

Он повернулся и бросил короткий взгляд на нее.

— Ты из них. Но одновременно ты другая.

От такого заявления стало не по себе.

— А откуда ты знаешь универсал? От них?

— Меня бабушка научила.

Бабушка... Единственная местная, знающая универсал. Кто же она такая? Похоже, только она имеет связь с внешним миром. А может, Илья врет ей? Он такой чудной. Может, Арияна не с теми связалась и следует обратиться к Чужакам?

— Ты отведешь меня к ней? Думаю, она может мне помочь.

Он не ответил, а потом неожиданно спросил:

— Так откуда же ты? Как сюда попала?

— Я и сама не знаю. Малыш убежал, прямо в Лабиринт. Там все и случилось… Какое-то странное мерцание... Я просто оказалась здесь. Глупо звучит, да?

Он пожал плечами.

Ну да, в таком странном месте, может, не так уж и глупо...

— А почему ты прятался здесь?

— Я должен был встретиться с Даринкой. А тут та ведьма... Не понимаю, почему она гналась за ней… То, что ты оказалась в том же месте, в то же время... Даже не знаю, что сказать, но я рад, что так случилось.

— А Чужаки, они не хорошие, да?

— Ты слишком много спрашиваешь. Не заставляй меня сожалеть, что взял тебя с собой.

Остаток дороги они провели молча. Арияна немного обиделась на последнюю фразу, она шла следом и раздумывала о том, что, вероятно, ей показалось, будто отношение к ней изменилось. Нет, оно, конечно, изменилось, но не так, как хотелось бы. А еще вновь появились сомнения, правильно ли поступает, отправившись с Ильей. Может, все-таки не стоит ему доверять?

Они несколько раз останавливались, рвали и ели первую созревшую землянику. Илья стал вести себя отчужденно, со стороны казалось: его тоже терзают сомнения. Так и до места добрались, причем как-то неожиданно быстро, словно до сих пор кругами ходили, а тут напрямик пошли.

У самой избушки Илья остановился и громко выговорил фразу, которую Арияна слышала раньше. В этот раз она не так удивилась и просто подождала, пока все станет на свои места.

— Входи.

Парень поднялся по ступенькам и приоткрыл дверь. Арияна с некоторым трепетом поднявшись вслед, ступила в полумрак волшебной избушки.

Внутри она показалась намного меньше, чем снаружи. Освещение было слабое, так что удалось разглядеть лишь большую глиняную печь, деревянный стол со скамьей и огромный сундук. Часть помещения перекрывал цветастый полог. Приготовившись к страшным колебаниям пола, Арияна подошла к столу и схватилась за край. Ничего не происходило.

— Ты чего?

Илья тоже подошел к столу, отодвинул свечу, стоявшую на нем.

— Избушка не разворачивается обратно?

— Она уже развернулась.

Он усмехнулся, распахнул занавеску на окне, прямо над столом и открыл ставни.

Стало светлее, можно было оглядеться вокруг. Белая печь оказалась разукрашенной вычурными цветами, сушеные букеты облепили ее бока. Сундук, ножки стола и скамьи покрыты красивой резьбой. На полу лежали груботканые полосатые половички. На стенах тут и там висели полки с деревянными тарелками и кружками, такими же цветными и яркими, как почти все в интерьере. Пахло травами и ягодами, очень приятно и успокаивающе. Арияна хотела подойти заглянуть за полог, но Илья довольно резко ее остановил:

— Туда нельзя.

Она пожала плечами — мол, как угодно — и присела на скамью. Парень взял ведро в уголке за печью и, сказав: «Воды принесу», вышел из избы.