Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)

Стало одиноко. Арияна нервно повертела свечу в руке, поглядывая вокруг. Вдруг он ее бросил? Или, что хуже, заманил в западню? Не то чтобы верила в это, но какой-то неожиданный приступ тревоги сорвал ее с места и бросил к выходу. Она с силой распахнула дверь и, не сумев вовремя остановиться, налетела на Илью, как раз поднимавшегося вверх. Стычка получилась короткой. Арияна от неожиданности ступила назад и просто села на ступеньку выше, а Илья, потеряв равновесие, со всего маху грохнулся в траву у входа, заодно пролив на себя ведро воды. После небольшой паузы Арияна бросилась вниз, прикрывая рот рукой от волнения.

— Ты в порядке?

Она хотела помочь подняться, но парень остановил ее:

— Просто иди в дом и ничего не трогай.

Ну вот, все вкривь и вкось...

Арияна молча вернулась в избу. Через некоторое время вернулся и хозяин. Он поставил ведро у печи и, оставляя за собой даже не мокрые следы, а лужицы, направился к сундуку за сухой одеждой.

— Я выйду наружу?

— Не нужно, переоденусь там, — кивнул на запрещенный полог.

Арияна вздохнула. Глупо получилось.

— Прости, я нечаянно...

— Да уж, кто б сомневался.

Когда Илья, в сухом и чистом, вскипятил воду, сделал вкуснейший и ароматнейший травяной чай, выставил на стол восхитительный кусок сыра и хлеб, уже вечерело. Они сидели при свете свечи и молча ели. Было вкусно, как никогда. Желтый свет придавал тепло обстановке, Арияна успокоилась и чувствовала себя немного лучше. Но... Два дня прошло. Даже не хотелось думать, что дома творится. Она вся сжалась внутри, когда представила маму. Полгорода подняты на ноги, ищут пропавшую без вести девочку... Ничего, завтра она упросит Илью отвести ее к загадочной бабушке, она будет умолять до тех пор, пока он не согласится... Арияна незаметно посмотрела на него и тяжело вздохнула. Сейчас снова разревется. Нужно держать себя в руках. Не стоит ему видеть...

— Будешь спать на печи, там уже постелено.

Парень поднялся из-за стола и принялся убирать с него. Арияна уже заметила, что в избе печь была единственным пригодным для спанья местом. Ничего похожего на кровать здесь не было.

Илья закончил уборку, открыл сундук, вытащил из него какие-то покрывала, звериные шкуры и бросил на пол. Следующим из сундука появился большой кусок ткани, который тут же был приспособлен под потолком возле Арияныной «кровати» таким образом, что загораживал ее от остальной части избы.

— Все готово, забирайся.

Он помог ей взобраться на печь, задернул занавесь и задул свечу. Арияна устроилась поудобнее, прислушиваясь, как Илья укладывается на полу. Пожалуй, серьезный разговор лучше отложить до завтра. Как говорят, утро вечера мудреней. Ей казалось, что после таких переживаний трудно будет уснуть, но специфическая атмосфера избушки, запах трав и дерева быстро подействовал как снотворное.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — зевнула Арияна.

Глава 4

Разговора с утра не получилось.

Арияна проснулась и, тихонечко выглянув из-за занавески, застала Илью, вне всякого сомнения, собиравшегося уходить. Парень почти бесшумно хлопотал, складывая что-то в свою котомку. Нечаянно сбросив со стола деревянную ложку, он умудрился на лету поймать ее, бросив тревожный взгляд в сторону печи.

— Ты давно не спишь?

— Ты не собирался сказать, что уходишь?

— Конечно, собирался, просто хотел дать тебе поспать.

Поспать?! Она уже третий день как неизвестно где, без понятия, как вернуться обратно, Малыш пропал, и... У Арияны от волнения даже дыхание перехватило. Илья, видно, правильно интерпретировал выражение ее лица, потому просто сказал:

— Сейчас я ничем тебе помочь не могу, и мне надо отлучиться ненадолго...

— Пожалуйста... — Арияна хотела подобрать слова, но ничего убедительного на ум не приходило.

— Я обещал, что помогу тебе, и слов не ветер не бросаю. Просто потерпи, пока я вернусь.

Как он не понимает, что время идет!

— Я пойду с тобой! Ведь Малыша нужно поискать!

— Нет, ты останешься здесь. Одну я тебя никуда не отпущу. Ты в лесу не ориентируешься. Скорее сама заблудишься, чем дракона своего отыщешь, а неприятности к тебе так и липнут. И с собой взять не могу.

— Но...

— Если уйдешь, я за тебя больше не в ответе.

— Но...

— В печи завтрак. Можешь выходить на улицу, однако не пересекай барьер.

— Барьер?

— Когда избушка повернется на свое место, можешь ходить только по той части поляны, что перед ней. Иначе...

— Что — иначе?

— Просто не делай этого, — он многозначительно выдержал паузу и продолжил: — Внешне он защищает от любопытных, ты можешь ничего не бояться, но внутри у него есть кое-какое побочное действие.

Арияна вспомнила первый опыт с барьером и решила, что лучше не знать, как он работает изнутри.

— Но потом ты поможешь мне?

— Я вернусь около полудня. И очень прошу тебя: ничего не трогай в избе, за полог не входи — чревато последствиями, а я все равно об этом узнаю. Если хочешь уйти, говори сейчас, потом без меня уже избу не покинешь.

— Я подожду.

— Вот и отлично.

— А Малыш?

— Мы поищем его, когда вернусь. Хорошо?