Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)

Арияна мигом соскочила с печи и, бросившись к двери, распахнула ее. Из-под ступенек к ней метнулось чешуйчатое существо, радостно попискивая.

— Малыш!

Девушка взяла его на руки и, нежно погладив, вошла внутрь.

Было так неудобно перед Ильей. Она не оправдала его доверия, а он выполнил ее просьбу.

— Спасибо, спасибо большое!

Все еще держа Малыша на руках, Арияна стояла с покаянным видом перед парнем. Тот, казалось, даже не обращал на нее внимания.

— Проходил в районе вчерашней потасовки, — вдруг сказал собеседник, — там он и увязался за мной, шел до самой избы, но внутрь я его пустить не мог. Теперь нужно найти для него место, чтоб не убежал и нас не отправил на тот свет.

— Если знать, как верно с ним обращаться, то опасность можно свести к минимуму. Но, конечно, лучше его держать подальше от людей, он может испугаться и...

— Каждого, кто прикоснется к дракону, ждет смерть.

— Откуда такая чушь?

— Чушь?

— Тогда я обречена?

— Ты — уникальная. Никогда не слышал, чтоб кто-то приручил дракона. Они совершенно дикие животные. С другой стороны, думаю, что да, обречена.

— Я же говорю, если знать...

— Не собираюсь устраивать спор с тобой на эту тему. Просто нужно сделать так, чтоб он не спалил наше скромное убежище и не попадался мне под руку.

— Драконы, извергающие огонь, — это чепуха, неизвестно кем и неизвестно когда придуманная.

— Да ты просто сумасшедшая!

— Это ЗДЕСЬ все сумасшедшие!

Арияна обиженно отвернулась от Ильи.

— Ладно, только взрослые драконы на это способны, потому пока мы можем поселить его на чердаке.

За спиной Арияны зашелестело и, повернувшись, она увидела свисавшую из люка в потолке веревочную лестницу.

— Отнесешь сама, надеюсь?

Она молча уложила Малыша в сумку и, забросив ее за плечо, принялась карабкаться вверх.

Чердак оказался не так уж плох. Два окошка и множество щелей делали его довольно светлым, разнообразные ящички и сундучки были аккуратно сложены вдоль стен, на полу лежали остатки сена, под крышей сушились пучки трав.

— Я буду выводить тебя на прогулку, не бойся, и буду приходить к тебе часто. Да и ненадолго это, ведь мы скоро вернемся, вот увидишь, — Арияна чувствовала себя виноватой перед зверьком.

Она высадила дракончика из сумки и начала спускаться. Он бросился было за ней, но девушка с тяжелым сердцем закрыла люк.

Что теперь? Илья, как ни в чем не бывало, продолжал свое дело, Арияна понятия не имела, с какой стороны к нему приступить.

— Буду благодарен, если вернешь мою одежду.

Девушка вспыхнула от напоминания о ее выходке. Взяв свои вещи, забралась на печь и, задернув полог, принялась переодеваться. Она почти физически ощущала стену, растущую между ними. Сама во всем виновата, даже если бы хотела — обвинить некого. Единственное, что пришло в голову, это выяснить ситуацию напрямик.

Арияна спрыгнула вниз, сложила вещи Ильи на место и, сев напротив него, просто спросила:

— Теперь ты мне не поможешь?

— Почему ты так решила?

— Ну, я столько глупостей натворила, ослушалась тебя. А ты и раньше мне не верил, что ж теперь ожидать?

— Я уже говорил, что слов на ветер не бросаю.

— Тогда...

— К сожалению, я сам не в состоянии тебе помочь. Нам нужно подождать одну особу.

— И когда эта особа придет?

— Точно сказать не могу. Она всегда появляется и исчезает внезапно.

— Но скоро, да?

Илья печально улыбнулся.

— Если повезет, через пару дней.

— Пару дней??? А... Твоя бабушка! Отведи меня к ней!

— О ней я и говорю.

В груди у Арияны защемило. Она несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь обуздать рвавшиеся на волю слезы. Пару дней...

Девушка молча поднялась и, выйдя наружу, присела на ступеньках. Избушка уже развернулась, колодец невинно красовался в лучах заходящего солнца.

Столько бед из-за глупого любопытства! Она уткнулась лицом в колени и застыла. А если она не вернется? Никогда?

— Завтра я могу взять тебя в поселок, если обещаешь слушаться и не нарываться на неприятности.

Илья сидел на две ступеньки выше, любуясь закатом. Солнце золотило его русые волосы, которые так и хотелось причесать – совершенно непослушные.

Арияна смущенно улыбнулась. Может, с утра ей не будет казаться все таким безнадежным?

Глава 5

— Вот, примерь.

Илья протянул Арияне вычурные сережки с болтающимися разноцветными камешками.

— Спасибо, но у меня уши не проколоты.

— Что значит — уши не проколоты?

— Я же говорю, что сережек не ношу. Это же сережки?

— Конечно. Зацепи их сверху за ухо.

Он подал ей украшения с таким видом, будто Арияна немного сумасшедшая.

— Это местный обычай?

— Давай-давай, меньше говори, больше делай.

Арияна аккуратно надела украшения. Камешки тут же запутались в распущенных волосах.

— Заплети косу.

— Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?

— Если хочешь отправиться со мной, не пререкайся. Здесь с распущенными волосами ходят только ведьмы.

— А если волосы короткие?

— В каком смысле?

— Если стрижка?

Илья смотрел на Арияну непонимающим взглядом.

— Что, местные девчонки не носят короткие волосы?

— Девчонки?

— Все понятно.