Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)

Арияна некоторое время наблюдала, как колышутся травы, угадывая по ним место продвижения Ильи, но когда он практически исчез из виду, пошла искать обещанную полянку.

Какое же здесь все-таки все необычное. Арияна привыкла к большим городам с широкими дорогами, улицами, высотками, многоярусными воздушными автострадами, а пока, кроме пары деревянных домов и заросшей лесной тропы, тут к цивилизации даже приписать нечего. Вид селения не оправдал ее надежды, а скорее даже наоборот. Все почти так, как она себе представляла. Разве что избы стояли на месте и были без куриных ног, но кто знает... Вдруг и эти домики с сюрпризами?

Спелой земляники было еще мало, зато много зеленой и цветущей. Девушка машинально рвала и ела редкую ягоду, чувствуя внутреннее недовольство. Ей все время приходится чего-то ждать, вместо того чтоб действовать. Это нервировало и вообще угнетало. Она не продвинулась ни на шаг на пути домой. Илья после его заявления, будто он колдун, казался еще более странным. Где-то внутри заерзал червячок сомнения. Кое-что из сказанного Ильей не вязалось между собой. Дария. Ведь она ученица ведьмы, которая опасалась загадочной бабуси. Следовательно, была кем-то вроде неприятеля. Тем не менее, во время их второго столкновения он шел на встречу с девушкой, причем явно волновался за нее.

Ее размышления прервал короткий свист. Арияна поднялась и осторожно приблизилась к договоренному месту. Между деревьями она видела, как травы расступаются, выпуская вперед двух людей — Илью и симпатичную девушку в красивом вышитом наряде. В светлые волосы Ильиной спутницы были вплетены цветные ленты, одна перетягивала открытый лоб, над ушами к ленте крепились кисточками кровавая калина и веточки цветущей вишни. Глаза улыбались, но одновременно были внимательные. Арияна видела Дарию мельком и лишь со спины, но сейчас почему-то была уверена, что перед ней именно она.

— Арияна?

Девушка вздрогнула от такого обращения. Илья до сих пор ни разу не обращался к ней по имени.

— Я здесь.

Она неспешно вышла из-под сени деревьев, с некоторой опаской поглядывая на новоприбывшую. Дария была постарше ее, где-то того же возраста, что и Илья.

— Знакомьтесь: это Даринка, а это — Арияна.

Он кивнул девушкам, представляя их друг другу.

Ведьмина ученица мило улыбнулась Арияне и произнесла:

— Спасибо, я знаю, что ты помогла мне.

Арияна, может слишком резко, пожала плечами:

— Это получилось случайно, невелика заслуга.

Девушка с интересом посмотрела на Илью, и тот перевел ей сказанное Арияной.

— Все равно, если бы не ты... — добавила она.

— Даринка согласилась одолжить тебе одежду, — вмешался парень. — Ты останешься с ней, она сделает все, что надо.

— Как так останусь?

— Пока не переоденешься. Потом она отведет тебя в поселок.

— А ты?

— Я уже ухожу.

— Ты хочешь оставить меня одну???

— Не одну, а с Даринкой.

— Не понимаю. Почему?

— Если тебя будут видеть со мной, это может вызвать некоторые осложнения. Не бойся, Живица небольшой поселок, не заблудишься.

Арияна смотрела на парня большими удивленными глазами. Такого поворота она не ожидала.

— С Даринкой ты тоже будешь только здесь, а в поселке, если увидишь нас, — делай вид, что мы незнакомы.

Он подбадривающим взглядом посмотрел на нее.

— Пойми, с учениками ведьм дружбу не заводят. Равно как и они между собой. На людях мы с Даринкой практически не общаемся. Вот тебе деньги, развеешься немного, а то совсем извелась. Ты же сама хотела пойти.

— Разговора о том, что я останусь одна, не было.

— Ты бы мне поверила? Решила бы, что я нарочно не хочу брать с собой. Да и перспектива оставить тебя одну в избе меня не очень радовала.

«Эх, все-таки припомнил, — со злостью подумала Арияна. — Совершить ошибку легко, а сколько времени она еще будет преследовать тебя!»

— Не трусь. Я буду где-то рядом.

— И как же я буду общаться с местными?

— А вот это ни в коем случае. Побудешь полдня немой.

— А если нет?

— Потащат на костер без лишних разговоров.

Арияна с сомнением посмотрела на Илью, не понимая, то ли шутит он, то ли нет. Так и не разобралась.

— Вечером, как начнет темнеть, я сам тебя найду. Ну, я пошел.

— Ладно. Только не забудь меня здесь.

— Тебя забудешь...

Арияна улыбнулась. И чего это с ней? Сама же с самого начала стремилась найти людей, и вот, пожалуйста, — целое селение, а она идет на попятную. Просто в голове не укладывается. Ну уж нет, зацикливаться на немного сумасшедшем волшебнике-самоучке и его странной подружке не стоит, она пойдет и все выяснит сама.

— Учти: как ты сказал, меня не так легко потерять.

Глава 6