Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)

— Сонного зелья? — удивленно зевнула Арияна.

— А дракона своего держи подальше от людей.

Она уже физически чувствовала, как усталость берет свое. Или это не усталость? Почти сквозь сон попыталась сказать:

— Малыша не трогай, нужно знать, как правильно...

— Вот чего-чего, а этого можешь не опасаться, — перебил ее парень, а Арияна и так уже не смогла бы ничего ответить, потому что, опустившись на одеяло, мгновенно уснула.

Глава 3

Арияну разбудили шелест листьев и пение птиц. Некоторое время жмурилась от яркого света, пытаясь понять, где находится. Ночевали на даче, что ли? Прижала ладони к глазам, задумавшись. Ночь прошла кошмарно. Безликие темные фигуры преследовали ее, не отступая ни на шаг. Она то мерзла, до онемения тела, то изнывала от жары, полыхая огнем. Помнила, что было страшно. Просто жутко. И одиноко. Иногда сквозь всепоглощающую безнадегу пробивался слабый свет, чуть слышно нашептывая слова надежды. Все смешалось, ускользая из памяти.

Девушка вздохнула с облегчением, прогоняя остатки кошмара из сознания, и открыла глаза. В поле зрения попала занавесь из лиан, чуть приоткрытая. Снаружи ярко светило солнце, наполняя пространство живой энергией. Арияна снова зажмурилась и чуть не разревелась. Под рукой пошевелилась теплая чешуя.

— Малыш...

Она погладила его осторожно и огляделась.

Пещера была пустой. Второго покрывала уже не было, рядом с Арияной аккуратно лежала ее сухая одежда, ботинки и какой-то сверток. Огонь давно погас, даже угольки были холодными.

Это не сон...

Она села и никак не могла заставить себя встать, что-то предпринять. Все произошло на самом деле. Размышлять об этом не хотелось, вообще ничего не хотелось. Единственный человек, которого она здесь встретила, вел себя неопределенно — не то враг, не то друг, непонятно кто. Он снова ушел. Солнечные блики прыгали по полу, шелестели листьями деревья. Так буднично, естественно…

Арияна не без удивления обнаружила одежду с ботинками совершенно сухими. Объяснить это простым теплом костра довольно сложно. Колено тоже не болело, и даже опухоль исчезла. В свертке, оставленном на полу, лежало что-то похожее на хлеб, сушеные фрукты, ягоды и глиняная фляга с водой. Доверия к незнакомцу не было, но на всякий случай продовольствие взяла. Мало ли что. Одеваясь, вновь вспомнила про НИКС. Естественно, он не работал. Хотя на этот раз, может быть, просто не выдержал купания в озере.

Оказалось, что уйти из пещеры нелегко. Как-никак убежище. И костер, и одежда, и ночлег. Неизвестно, сколько идти придется. Злость на парня еще была, а все-таки... Она выровняла песок у костра и начертила веточкой «Спасибо». Вещи его тоже оставила, аккуратно сложив в сундук. Вот, кажется, и все. Тщательно закрыв вход лианами, Арияна бросила последний взгляд и принялась карабкаться вверх. Возвращаться по пройденной дороге не было желания. В принципе, она и не видела в темноте ничего, но даже случайно оказаться опять у того озера не хотелось.

Наверху было сухо и солнечно, казалось, никакого ливня ночью не было. Арияна огляделась — красота! Гигантские стволы деревьев обвивали лианы, яркий бархатный мох стелился ковром. Необыкновенные корни то и дело выглядывали из-под земли, словно под ней чувствовали себя неуютно. Кое-где виднелись яркие пятна весенних цветов, в воздухе витал медовый аромат.

Логично было взобраться на высокое дерево и оглядеться вокруг. Девушка мысленно спросила себя, почему не сделала этого вчера, когда стали попадаться подходящие деревья? Цепляясь за ветки, поднялась так высоко, как получилось. Над кронами перед взором открылось зеленое море, волновавшееся под порывами ветра. На юго-западе ввысь подымались струйки дыма...

Арияна некоторое время несла Малыша, но тот вел себя беспокойно, так что пришлось его выпустить. Оказалось, он без проблем следует за ней, иногда отдаляясь и появляясь вновь между стволами деревьев гоняя лесных птиц. Лес был прежним, пустынным и тихим. Свежий весенний воздух действовал ободряюще, но к тому же вскоре захотелось есть. Мысли все возвращались и возвращались к свертку в сумке, и ничего не оставалось, как усыпить бдительность, поддавшись искушению. Она приглядела солнечную полянку, остановилась у старого дерева, пристроившись между закрученных корней. Завтрак оказался весьма кстати. Арияна не без опаски съела кусок хлеба и ягоды, отпила воды; Малыш рыскал вокруг, ища что-то съедобное для себя. Ветерок шумел успокаивающе, от удовлетворенности и тепла наваливалась дремота, поэтому яркое цветное пятно, мелькнувшее вдали среди деревьев, в первое мгновение не привлекло ее внимания. Да это же… человек! Здесь, совсем близко от нее, движется человек! Чуть не проворонила! Сон как рукой сняло. Мгновенно схватив сумку с вещами и подозвав Малыша, она бросилась вдогонку, ликуя и ругая себя за нерасторопность одновременно.