Стражница

Лена говорила о Сади Хавкинс бале, который совершенно вылетел у меня из головы. Я нахмурилась. Как я смогу работать на балу и в тоже время встретиться с Паскалем? Даже если пройду через Межпространство, всё равно не смогу быть в двух местах одновременно.

— Что, по твоему, сделает сестра Донна, если я уйду, как только бал начнётся?

Лена смотрела на меня с открытым ртом.

— Ты и вправду сумасшедшая, — в конце концов сказала она. — Слушай, я знаю, что до сих пор этот год был для тебя невероятно дерьмовым. Но только поэтому пропускать теперь бал? Это было бы академическим самоубийством.

Я вздохнула.

— Знаю, но мне нужно попасть в другое место.

— Я думала, что у нас есть планы, — тихо сказала она.

— А планы и не отменяются. Абсолютно точно. Эта встреча состоится во время бала, а не после него.

Я объясню Люку, что у меня есть всего один или два часа.

— Мне всё равно, насколько красив тот тип, с которым ты познакомилась летом, или насколько ты влюблена в Колина. Сестра Донна вышвырнет тебя из НСП и временно отстранит. Твоя жизнь никогда больше не будет той, что прежде.

Ей не нужно знать, что она уже и так не была таковой.

— И с каких пор ты, вообще, стала такой глупой? Никогда не подумала бы, что ты одна из таких девчонок.

Она пренебрежительно перебросила хвост через плечо.

— Наверное, нам стоит просто забыть об этом.

Я быстро покачала головой, потому что не хотела обидеть её ещё больше, чем уже и так обидела.

— Ни при каких обстоятельствах. Я бы предпочла провести время с тобой, чем пойти на эту другую встречу. Я могу передвинуть её.

По крайней мере я надеялась на это.

Лена откинулась на спинку стула, всё ещё сверкая на меня глазами.

— Если ты запланировала что-то получше, то я не собираюсь тебя удерживать.

Я не могла вспомнить, когда у меня помимо Верити, была ещё настоящая подруга. Мне так не хватало кого-то, с кем я могла поговорить. Даже по отношению к Колину всегда оставалось что-то недосказанным, потому что во время наших разговоров чувства кипели непосредственно возле самой поверхности.

— Ничего нет лучше, чем встретиться с тобой, — зазвонил звонок, и я собрала книги. — Мне нужно быстро спуститься в офис. Мы можем после ещё раз поговорить об этом и назначить точное время и всё-такое?

— Конечно.

Она не выглядела так, будто поверила мне, а я не могла её в этом винить.

Я вошла в офис учителя-консультанта, и секретарша, махнув рукой, пропустила меня в крошечную комнату Ниобы. Она украсила её по-своему, и убрала все следы бедной мисс Тёнёр. Мотивирующие плакаты с детёнышами животных исчезли, их заменил ряд мрачных, чёрно-белых ландшафтов.

Вместо электрического кипятильника и переполненной книжной полки, на которую я смотрела в течение всего семестра, на низком столике стоял японский чайный сервиз. К столу, приглашая, были придвинуты два стула, как будто разговоры должны были состояться там.

— Никаких учениц? Разве ты не должна помогать людям справиться со своей жизнью?

— Невзирая на табличку на двери, я не учитель-консультант. Я не пытаюсь поощрять кого-то из них к повторным посещениям.

Она опустилась на один из стульев и скрестила ноги.

— Мило. Послушай, ты должна передать за меня послание Паскалю.

— Я что, похожа на служанку.

— Это важно. Я не могу встретиться с ним сегодня вечером.

— Что? — спросила она, как будто не поняла меня. — Ты хочешь отменить встречу с одним из Кварторов? Что, ради всего святого, может быть более важным?

Я стиснула зубы.

— Бал.

Она рассмеялась, забавляясь и в тоже время ужасаясь.

— Школьный бал?

— Я знаю, что это звучит глупо.

— Это глупо. Невероятно глупо.

Она наклонилась вперёд и налила себе чашку чая.

— Возможно в твоих глаза. Но в этой школе есть всего один человек, готовый со мной дружить. Если я брошу её сегодня вечером, то это число опуститься до нуля. Не говоря уже о том, что сестра Донна аннулирует мой испытательный срок, если я не буду работать на этом балу, и тогда меня никогда не примут в НЙУ.

— И ты действительно думаешь, что твои проблемы Плоской играют какую-то роль, учитывая опасность, в которой находится мой мир?

— Для меня они играют роль. А так как я нужна вам, чтобы спасти ваш мир, возможно, было бы хорошей идеей сохранить мой и не дать ему лопнуть.

Она сделал жест рукой.

— Что ж, хорошо. По крайней мере я уверена, что его реакция на твоё сообщение повеселит меня. Это всё?

— Как дела у Констанции? — спросила я и села, чтобы взять быка за рога и убедиться в том, что Кварторы тоже соблюдают часть сделки. — Она делает успехи?

— Вполне. Она, как я полагаю, когда-то будет располагать значительной силой. — Она отхлебнула чай, прежде чем продолжить. — Она очень эмоциональна. А это делает её управление Линиями непредсказуемым.

— Ты можешь научить её самообладанию.

— В некоторой степени. Я могу научить её технике, с помощью которой можно держать свои эмоции под контролем, но она одна, испуганна и сильно растеряна.

— Она не одна. У неё есть я.

— Это более слабое утешение, чем ты полагаешь.

— Люк говорит, что она уже нашла первых друзей.