Стражница

Я начала заикаться и слишком решительно возражать.

Колин смотрел на меня одну секунду, сузив глаза, прежде чем открыть мне дверь.

— Много работы в эти выходные?

— Да.

Я подождала, пока он залезет в машину и заведёт мотор, чтобы потом подставив пальцы к печке добавить:

— Такое впечатление, будто учителя знают, что мы планируем что-то приятное и хотят создать противовес.

— Что-то приятное, хм?

В его голосе слышалось любопытство. А также, как мне показалось, признание, так, будто он радуется, что я последовала его совету и собираюсь вести себя как подросток.

— И что это?

— Бал. Но я не буду танцевать, а только проверять входные билеты. Лена отвезёт меня.

Внезапно настроение в кабине изменилось. Выражение лица Колина стало подозрительным. Пистолет, как я заметила, больше не лежал в бардачке, он всё время держал его при себе, в кобуре на спине.

— На самом деле тебе нельзя никуда ходить без меня.

Мой гнев вспыхнул, как трут.

— Но ты не захотел пойти на бал, а Лена будет ночевать у меня.

— Хотя твоей матери нет в городе? Она дала тебе своё разрешение?

— Да. Она сказала, что это хорошо, если у меня будет компания.

Мышцы его челюсти дернулись.

— Ты можешь встретиться с ней на балу. Я отвезу тебя.

— Нет. Если ты беспокоишься, можешь поехать за нами. Однако тебе придётся ждать на улице. Только гости с билетами могут пройти во внутрь.

Он проигнорировал мою колкость.

— Просто невероятно, что твоя мать оставила тебя дома, а сама уехала в Терре-Хот.

— Невероятно то, что ты думаешь, что я поехала бы вместе с ней.

— Я точно не в восторге от того, что ты осталась совершенно одна. Тобой интересуется слишком много людей.

— Я не совсем одна. Лена тоже там будет. Ты сам сказал, что Экомов уже давно причинил бы мне вред, если бы хотел.

Мы заехали за дом, и я почувствовала, как тугой узел страха в груди немного расслабился, и опасение, что он обнаружит папки в моей сумке, исчезло.

— Не хочешь зайти?

Так мы делали обычно, когда мне не нужно было работать. Он что-нибудь ел и смотрел по телевизору спорт, в то время как я делала домашнее задание. Иногда он возился под капотом грузовика или ремонтировал какие-нибудь мелочи в доме, о которых волновалась мама. Мы флиртовали и дурачились, и это было то, что со смерти Верити ближе всего походило на нормальную жизнь. Иногда, когда злобные замечания и косые взгляды в школе особенно причиняли боль, эти моменты были всё, чему я могла радоваться.

Но между нами уже ничего не было нормальным. Ничего не было лёгким. И сегодня, когда у моих ног ждала сумка с тайными Колина, его компания было последние, чего я хотела.

— Твоя мать дома, — сказал он. — Вам следует провести время вместе, прежде чем она уедет в Терре-Хот. В этот раз я сяду снаружи.

На кухне моя мать как раз вытирала кухонные столы и убиралась в кладовке, решив оставить всё в полном порядке, когда чуть позже отправится в путь. Я наблюдала за ней с закрытой веранды.

Она была жилистой — маленькой, но сильной, с покрасневшими руками из-за всей этой работы в Слайсе. В детстве я бесчленное количество раз видела, как она раскатывает и лепит нежное тесто для пирожков. Вне ресторана или нашего дома её уверенность в себе, казалось, тут же куда-то исчезает, и это превращение всегда расстраивало меня.

Когда я теперь наблюдала, как она суетливо носится по кухне, я в одно и тоже время чувствовала привязанность и раздражение. Она изматывала себя, чтобы сделать всё как можно более идеальным, но отказывалась признавать, что это мой отец виноват в том, что ей приходится так много работать.

— Ты рано пришла домой, — сказала она и сполоснула раковину. В воздухе чувствовался запах хлорки и искусственного аромата лимона, и я невольно поморщилась. — Где Колин?

— Снаружи.

Она выглядела очень разочарованной. Что-то в его невозмутимой манере держаться смягчало наши натянутые отношения. Я не так быстро выходила из себя, когда он был рядом, а мама не так сильно тряслась надо мной.

Кроме того, ему нравилось, как она готовит. Больше всего она радовалась, когда могла кого-то попотчевать, кто потом попросит ещё добавки.

Но прежде всего он был серьёзно настроен заботиться о моей безопасности. Уже только за это моя мать была готова причислить его к святым.

— Папа так расстроиться, когда увидит, что ты осталась дома, — сказала она. — Ты всё ещё можешь поехать со мной.

Я бросила сумку на помытые полы и сняла шлёпанцы.

— Последний раз я видела его четыре года назад. Скорее всего он даже не ждёт, что я приеду.

Она покачала головой.

— Он скучает по тебе.

Я сдержала комментарий, что он, если бы действительно скучал по нам, то не стал бы рядом с бухгалтерией, заниматься ещё отмыванием денег и незаконным присвоением. Хорошие отцы замещают тренеров по футболу. Учат ездить на велосипеде. Снимают на камеру во время театрализованного ежегодного выступления, посвященного рождению Иисуса. Они не совершают тяжких преступлений, и их не арестовывают во время осеннего фестиваля, когда они на самом деле должны заботится о том, как забросить подальше мешок с бобами.