Стрекот кузнечика: встреча с ночным миром

– Ты говорил, что если не будешь пить кровь, то превратишься в статую, а это больно?

– Нет, не больно, больно возвращаться в своё тело после, – ответил Макс.

Валентин опустил глаза.

– Хорошо, я согласен, – сказал Макс.

– Что? – не понял Валентин.

– Я согласен превратиться в статую ради тебя.

– Этого не нужно, – сказал Валентин.

– Это необходимо, – возразил Макс, – чтобы восстановить твоё доверие ко мне. Я знаю, что ты любишь меня и не желаешь мне зла. Именно поэтому ты не просишь меня об этом, хотя ты и подумал. Ты не хочешь причинить мне боль, знаю, но ты всё ещё боишься меня. Я хочу доказать, что готов ради тебя на всё, даже превратиться в статую и предоставить тебе право решать, когда оживить меня.

– Ты пойдёшь на это ради меня?

– Да, Валентин, пойду. Только позволь мне сначала отыскать тех подонков, что пытались отравить тебя наркотиками.

От Макса исходили уверенность и сила, которая не могла не восхитить Валентина.

– А теперь дай мне поспать, день на дворе, – напомнил Макс.

И Валентин вышел из подвала.

На следующую ночь Макс подключил все свои связи и при помощи некоторых представителей преступного мира, задействованных в поиске, вышел на след. Результат сказался уже на следующий день. Выяснили, что это была месть того наркобарона, что успел выехать за границу. Его подручных через несколько дней нашли в канаве в таком виде, что телеканалы не решились травмировать телезрителей крупными планами, а показали в новостях лишь место.

Валентин не слышал этой новости, когда Мира позвонила к нему в дверь. С мокрыми волосами, в домашних тапочках и халате он открыл дверь.

– Собирайся и следуй за мной, – сказала Мира. Выглядела она уставшей и при этом будто приняла какое-то решение, от которого зависела участь Валентина.

– Да я вроде не собирался никуда сегодня, – удивился Валентин.

– Собирайся и следуй за мной, – терпеливо, но настойчиво повторила Мира.

– Меня ждут неприятности? – насторожился Валентин.

– Нет, – чуть погодя ответила Мира.

Валентин кивнул, пропуская её внутрь, и пошёл одеваться.

– Куда мы едем? – спросил Валентин, уже сидя в машине, но Мира проигнорировала вопрос. Всю дорогу она была не в настроении и угрюмо вела машину, лишь изредка односложно отвечая на вопросы Валентина. Это его нервировало. Высаживаясь у Главного дома вампиров, Валентин уже изрядно нервничал.

В просторном зале его встретили вампиры с накинутыми капюшонами – все восемь членов Совета общины вампиров были здесь, как, впрочем, и Макс. Когда Валентин вошёл, он поднялся с трона и прошёл в центр зала.

– Я, Исходный данной общины, совершил преступление, за которое наказанием является заточение в стенах Сторожевой башни, – начал он, – вот человек, который пострадал от меня, и, как Исходный общины, я подлежу заточению в стенах Сторожевой башни после окаменения. Этому человеку даю право решать, оживлять меня или нет по его усмотрению. Приказываю вам, – и Макс окинул членов Совета властным взглядом, – сделать то, что скажет вам этот человек, – и с этими словами он покинул тронный зал – голодовка началась.

Макс излучал такую неуёмную силу и твёрдость, он вновь испускал сверхсилу, так что никто не посмел возражать ему. Его голос звучал так властно, что ни один член Совета даже не посмел посмотреть на него. Потупив взгляд, они готовы были послушно выполнить любое его приказание. Когда Макс ушёл, их взоры обратились к Валентину, но Макс тут же вернулся и позвал Валентина:

– Подойди ко мне, – приказал Макс.

Увидев замешательство Валентина от столь грозного окрика, он более мягко повторил:

– Идём со мной, Валентин.

Когда тот подошёл, Макс взял его за руку и вывел из зала, потом приказал отвезти домой.

Две недели Валентин не решался выйти из дома с наступлением темноты. Он не ходил в клуб, опасаясь встретить Макса. На исходе второй недели раздался звонок в дверь, за порогом стояла Мира.

– Можно войти?

Валя удивился.

– Входи, – ответил он, пропуская её внутрь.

Некоторое время она стояла в нерешительности.

– Он окаменел, – сказала Мира, пристально глядя в глаза Валентину, – ты пойдёшь к нему?

Валентин сразу понял, что речь шла о Максе, но никак не мог поверить в происходящее. Если он увидит его статуей, то все различия между ними сразу станут очевидны и осязаемы на ощупь. До Валентина как-то вдруг дошло, что они с Максом представители двух разных рас. Разных. Это не укладывалось в голове, а живот скрутило, и всё сжалось комком от напряжения, непостижимости происходящего и просто страха, животного страха, который накатил на Валентина, как девятый вал во время шторма. Он отрицательно покачал головой. Мира стояла и смотрела на него. Долго. Потом развернулась и ушла.

«Неужели он предал его?» – вертелось у Миры в голове. Мысли наскакивали одна на другую: «Нет, не может быть. Я же видела, как он любит его, как он не мог расстаться с Максом, даже ненадолго. Приходил к нему чуть ли не каждый день, даже просил сделать его вампиром. Как он мог?» – спрашивала себя Мира, но вопрос остался без ответа.