Стрела любви

Решив не поддаваться страху, Маргарет вскинула подбородок и уверенно встретила взгляд мужа. В конце концов, она сделала то, что должна была сделать. Эхан будет в безопасности.

О господи! Внезапно она поняла, что чувствует мышь — толстая мышь, замеченная голодным ястребом.

Маргарет не привыкла отступать, но в этот раз что‑то ей подсказало, что сейчас самое время начать. Глядя на мужа, Маргарет поняла, что способность мыслить здраво покинула его. И еще она почувствовала гулкое сердцебиение. Ей сейчас ужасно захотелось… куда‑нибудь убежать.

Поэтому она вздохнула с огромным облегчением, когда ее сразу повели в палатку короля.

Маргарет старательно отворачивалась от мужа. И она тотчас поняла, что Брюс заметил синяк у нее на лице.

— С вами все в порядке, миледи? — спросил король.

Маргарет кивнула.

— Да, конечно. — Она чуть коснулась пальцем своего синяка. — А это ерунда, сир, слишком нервная реакция на прибытие вашего посланника. В остальном же все в порядке.

Краешком глаза она заметила движение… или услышала какой‑то звук, и у нее замерло сердце. Холодный убийственный блеск в глазах мужа не обещал ничего хорошего. И если бы не Ламонт, удерживавший его с одной стороны, и еще один мужчина, которого она не знала, — с другой, дело, возможно, кончилось бы смертоубийством. К счастью, эти мужчины, судя по всему, были достаточно сильны, чтобы справиться с ним. Иначе его пришлось бы заковать в цепи.

Король покосился на Йена, после чего снова повернулся к ней.

— Что произошло?

— Все как вы предполагали. В гарнизоне закончились запасы продовольствия. Люди доедают последнее зерно, съели всех кошек и собак. Люди сильно страдают, милорд.

Маргарет сдержалась и даже взглядом не упрекнула мужа, который сильно приукрасил ситуацию, когда рассказывал о ситуации в замке. Эхан, возможно, страдал меньше других, но как долго все это продлится? У нее заболело сердце при воспоминании о его бледном исхудавшем личике. Маргарет не хотела покидать сына, и лишь сознание своего долга не позволило ей остаться — она обязана была доставить Брюсу ответ отца.

— Мой отец сначала не желал меня слушать. Но мне все же удалось убедить его, что другого выхода на этот раз нет. Он может или смотреть, как его люди умирают от голода, или сдаться и видеть их живыми.

— И он согласился?

Маргарет услышала откровенное недоверие в голосе короля. Вздохнув, она кивнула.

— Да. Вы можете послать своих людей сегодня ночью для обсуждения условий капитуляции. Утром он сдаст вам замок и признает королем. Однако, как мы с вами и говорили, ему и его людям потребуется разрешение на то, чтобы отправиться в изгнание.

Возможно, Брюс был рад, что враг сдастся и ему не придется принимать убийцу его братьев в ряды своих подданных. Маргарет ожидала выражения облегчения и радости, но в палатке, где собралось человек пятнадцать воинов, все высокие и мощные, как ее муж, было необычайно тихо. И король задал вопрос, который, должно быть, тревожил всех:

— Как можно проверить, что это не ловушка?

— Боюсь, что никак. — Маргарет гордо вскинула голову. — Но я верю, что мой отец честен, милорд, иначе ни за что не оставила бы там сына. Если желаете, я пойду туда вместе с вашими людьми.

Король криво ухмыльнулся.

— В этом нет необходимости. Не сочтите меня неблагодарным. Я чрезвычайно признателен за помощь.

Маргарет кивнула и почувствовала, что валится с ног от усталости.

— Если мы закончили, милорд, позвольте мне вернуться в свою палатку. Эти дни я почти не спала и совершенно измучена.

На сей раз она определенно услышала звук. Резкий звук, выражавший ярость и что‑то еще… Отчаяние? Но она даже не взглянула в сторону мужа. Вероятно, боялась увидеть его глаза.

— Да, идите. — Король кивнул.

Маргарет потребовались все оставшиеся силы, чтобы сохранить достоинство и медленно выйти из палатки, а не выбежать.

Муж тотчас последовал за ней. Она чувствовала за спиной его присутствие, когда почти бежала по лагерю. Его шаги были медленными и размеренными. Слава богу, земля не содрогалась под его поступью. Маргарет еще в детстве наслушалась сказок о голодных великанах.

Но разве он не должен хромать? Почему он идет так быстро, даже опираясь на палку?

Жаль, что в палатке не было двери, желательно — с тяжелым железным засовом. Правда, едва ли его в таком состоянии мог бы удержать какой‑то засов.

Все. Мышь загнана в угол.

Когда Маргарет, наконец, подняла голову и взглянула на мужа, ее голос сорвался на писк:

— Послушай, Йен, я знаю, что ты расстроен…

Ее прервал рык, очень напоминающий звериный.

Йен, уже стоявший у входа в палатку, взирал на жену безумными глазами; он стоял, в ярости сжимая кулаки, и сейчас походил на хищного зверя, изготовившегося к прыжку.

Маргарет прикусила губу. Вероятно, она знала его не так хорошо, как думала. В этот момент он вовсе не казался цивилизованным, а скорее — настоящим дикарем. Понятно, что не только она почти не спала в последние дни. Йен не нашел времени даже побриться, и обросшая щетиной физиономия сделала его похожим на разбойника. И Маргарет, помимо воли, почувствовала возбуждение.