Стреляющий компромат

Необходимо успокоиться, уговаривал он себя, любому человеку, тем более, частному детективу не пристало распускать нервы и слюни. Средство опробованное и надежное, не зря на стене очерчены круги мишени. Прицельные "выстрелы" успокаивают лучше валерьянки. Оставшееся до появления одышливого господина время Чегодин метал в мишень стрелки и размышлял.

Кажется, настало время подумать о расширении фирмы, привлечь свежие силы в виде того же Володьки Кудрина. Пусть даже по совместительству. Не помешает секретарша в короткой юбчонке и с умопомрачительным декольте. Расширенная фирма потребует для офиса другое, более удобное помещение. Для солидности - иномарка возле под"езда. Две-три иномарки.

Представив свое будущее в таких розовых красках, Виктор начисто позабыл о стрелках и предстоящем визите. Он, на подобии гордого орла, плавал в небесной синеве, рассматривая оттуда блестящие перспективы.

В чувство его привлекло негромкое постукивание во входную дверь. Черт возьми, лучше бы вместо бесподных мечтаний исправил звонок, выбегая в прихожую, подумал он, в очередной раз давая сам себе самое твердое обещание наладить свой быт. Начиная от дверного звонка и кончая хрипящим телефонным аппаратом.

На лестничной площадке - двое: седоватый одышливый толстяк и улыбчивый парнишка, белобрысый, с буграми мускулов, распирающих голубую безрукавку. Мужик явно незнаком, а вот сопровождающий кого-то напоминает. Где Чегодин его видел? И не в далеком прошлом - совсем недавно.

Заработала натренированная память профессионального сыщика, по извилинам и тайникам мозга пробежал поисковый луч.

Все-таки нашел, высветил! Топтун, сопровождавший частного детектива от здания Администрации Президента до станции метро "Семеновская", где Виктор с помощью примитивного маневра оставил его с носом... Похоже, не оставил - остался сам. Наверняка, тогда была "подстава", улыбчивый парнишка работал не один. Пока наивный сыщик торжествовал победу, какая-нибудь длинноногая девица пасла его в вагоне метро.

-- Здравствуйте, уважаемый Мегре, - раздвинул губы в иронической усмешке толстяк. - Мы с вами сговорились встретиться в семь. Сейчас - семь минут восьмого, - сверился посетитель с наручными часами. - Надеюсь, мы не оторвали вас от детективных исследований?

В каждой фразе по пять ехидин, длсадливо поморщился в душе Чегодин, отвечая улыбкой на улыбку. Впрочем, все эти насмешки будут учтены при обозначении суммы сделки.

-- Прошу в мой кабинет... Должен извиниться - сотрудники в офисе не задерживаются, разлетелись на задания, - врал он с невинным взглядом и святой улыбкой. - Соберутся не раньше десяти вечера. Естественно, с "трофеями"...

Посетители вошли в кабинет главы фирмы, он же - спальня-гостиная, устроились на скрипучих стульях: толстяк рядом с письменным столом, парнишка - возле двери. Чегодин занял "председательское" место.

-- Кофе, чай? Может быть, коньяк?

-- Обойдемся. Разговор предстоит серьезный, не стоит туманить мозги.

Виктор положил перед собой "представительский блокнот", новенький, только что купленный за невероятную сумму, в кожаном футляре с тисненным наименованием американской фирмы-производителя. Старые, рабочие, исписанные вдоль и поперек, задвинул поглубже в стол.

-- Тогда - весь внимание!

-- Исчезла девушка, - грустно проинформировал детектива толстяк. Молодая, красивая. Подозреваю - похищена преступниками.

-- Может быть, мы начнем со знакомства? - перебил горюющего посетителя Чегодин.

-- Извините, горестное событие просто выбило меня из колеи... Сергей Степанович Николаев, предприниматель... Со мной - наш сотрудник. Семен Вертаев. По малости лет - без упоминания отчества. Ему предстоит работать вместе с вами.

Это называется: еще хомут не надел, а уже погоняет! Но Виктор в лучших дипломатических традициях пропустил не совсем вежливую фразу мимо ушей.

-- Рад знакомству... Теперь - к делу. Где, когда, для чего похитили девушку. Пока - в общих чертах. После подписании договора - более подробные сведения... Начнем со знакомства с пострадавшей, - детектив выжидательно занес ручку над чистой страницей блокнота.

-- Новожилова Людмила Савельевна.

Жало ручки уткнулось в бумагу, изобразив волнистый зигзаг. Подумать только - два разных клиента в разное время заказываают одно и то же расследование? Впору больно щипать себя за ягодицу, скрещивать пальцы - чур меня.

Но внешне - никаких эмоций, чисто служебный интерес.

-- Где работала похищенная?

-- Секретарем советника Президента... А это имеет значение?

-- Конечно... Указанное вами место работы усложняет расследование, соответственно...

Многозначительная пауза, стеснительный взгляд, убегающий в дальний угол комнаты.

-- Все понятно, - опять запустил злющую ехидину клиент. - За гонорор можете не волноваться, какой назначите, такой и будет. Одно непременное условие: Сема будет вам помогать. Всегда и повсюду.

Вернее сказать, контролировать и направлять.

Виктор мысленно приплюсовал к уже определенной им сумме десять процентов за работу в "стесненных условиях".