Стреляющий компромат

Записка написана каллиграфическим почерком, почти печатными буквами. Сын ставит родителей в известность: убывает по личным делам на Урал к родному дядьке, просит не волноваться и не придумывать несуществующих ужасов, через месяц появится.

Нечто подобное Виктор предвидел, поэтому нисколько не удивился. Ему стало ясно только одно: Чудин-младший поехал не на Урал, скорей всего - в противоположную сторону.

Насторожило другое - почерк записки напоминает почерк письма Людмилы. Конечно, не во всем - в очертаниях некоторых букв, в манере расставлять знаки препинания, часто не обращая внимания на текст.

-- Вашего сына нужно спасать, - безжалостно проговорил Чегодин. - Ему угрожает опасность. Мы готовы помочь, но для этого должны знать адреса всех ваших родственников. И друзей Валерки - тоже.

Женщина неуверенно всхлипнула. Будто не знала: устраивать истерику или обойтись страдальческими вздохами. Заволновался и Марк Евгеньевич.

-- Я жду, - загробным голосом поторопил Чудиных сыщик. - Учтите промедление сейчас опасно.

Насмерть перепуганные родители, перебивая друг друга, стали перечислять адреса дедушек и бабушек, дядей и теть, двоюродных братьев и сестер. На Украине, в Средней Азии, на севере и на юге. Подняты записные книжки, старые письма.

Виктор во всю работал ручкой, заполнял страницу за страницей.

-- Кажется, все, - нерешительно поставил точку отец. - Других родственников у нас нет...

-- А друзья сына?

На свет появились записные книжки Валерия. Его друзья, в основном, проживают в Москве, только трое - за ее пределами: один - в Хабаровске, второй - в Тихорецком, третий - в Архангельске.

-- Есть еще один сокурсник, уехал в Израиль, - вспомнила мать. Может быть, Валерочка улетел к нему?

Израиль пришлось отставить. Для получения загранпаспортов и виз требуется немалое время, которого у беглецов не было.

-- Еще один вопрос, - продолжил беседу Чегодин. - У вашего сына есть деньги?

Женщина повернула голову к мужу. Будто перепасовала мяч, который находится в опасной близости от "ворот".

-- Есть или нет - растяжимое понятие, - углубился в философские дебри Марк Евгеньевич. - Рубль - тоже деньги, но на него и коробка спичек не купить... Что могу сказать? Сына мы особо не балуем, понимаем - возраст, эмоции. Больше полтинника в день он не получает - на сигареты, транспорт, обеды в кафе - мелочевка. Нынче на такую сумму не разгуляешься...

-- Понятно, - иронически протянул Виктор. - У вас деньги не пропадали?

-- То-есть, как "не пропадали"? Что вы имеете в виду?

Пришлось об"ясниться. В более открытой и даже грубой форме. Возмущению не было границ, у Чудина-отца лысина превратилась в яркокрасный шар, жена вытирала несуществующие слезы.

-- Наш сын никогда не опустится до подобной низости! Он воспитан на уважении к собственности, в духе высших моральных принципов! В доме полная открытость, деньги лежат в секретере, мы их не пересчитываем!

Виктор обменялся с "помощником" понимающими взглядами. Родители либо скрывают пропажу денег, либо, действительно, не ведут им счета.

Вопросы все, можно прощаться.

Чудин поднялся с кресла, открыл секретер, возвратился с двумя сотнями баксов.

-- Любой труд должен оплачиваться - непременный закон бизнеса, протянул он деньги. - Возьмите, пожалуйста.

-- Я не госчиновник, взяток не беру! - резко отказался Чегодин. Расследование оплачивается заказчиком!...

Возвратившись в свой офис, Виктор написал добытые номера телефонов на бумажных квадратиках, разложил их перед собой. Озабоченно вздохнул.

-- Ну, что ж, помощничек, приступим к работе.

Семен ответил лучезарной улыбкой.

Четыре дня, с утра жо вечера, частный детектив под надзором "конвоира" терзал телефонный аппарат. Вопросы, адресованные абонентам, однотипны.

-- Здравствуйте. Вас беспокоят с места работы Валерия Чудина. Он должен уже возвратиться из отпуска, но не вернулся. К вам приезжал?

Ответы - такие же однотипные и короткие.

-- Нет, не было. А что случилось?

Вступать в длительные раз"яснительные беседы нет ни времени, ни желания. К тому же, телефонные разговоры слишком дороги, Николаев вполне может отказаться компенсировать их. Поэтому Чегодин либо прощался, либо молча бросал трубку.

Обзвон родственников ничего не дал. Пришлось перейти к друзьям.

Хабаровск.

-- Простите, вас беспокоят с работы Валерия Чудина. Он поехал к вам и до сих пор не возвратился.

-- Валерка? Ко мне? Не думаю. Во всяком случае, писем от него уже года два не получаю. Без предупреждения даже такой баламут, как Чудин, не нарисуется...

-- Спасибо...

Архангельск.

-- Простите, Валерка у вас?

-- Кто говорит?

-- С работы... Сказал: отпуск проведет в Архангельске...

-- Пока не появлялся...

Тихорецк. Женский голос.

-- Валерка? Да, приезжал, квасили с моим муженьком цельные сутки. Вчерась, слава Богу, проводили.

-- Куда?

-- В Краснодар.

Значит, Краснодар? Это и облегчает, и усложняет задачу.

-- Краснодарского адреса вам не сообщил?

-- Нет...

В голосе - недоговоренность, нерешительность. Вполне возможно, никуда Чудин еще не уехал - только собирается.