Стрелок

Здесь действительно есть бункер с военными, но их мало, и они редко показываются на глаза. В основном, руководят, занимаются организационными вопросами и, верхнеуровнево, безопасностью. То есть на постах стоят обычные люди, но отдают им приказы, составляют графики и тренируют — те самые ракетчики. Они же вооружают местных, видать, в убежище хорошие закрома.

Чжан Хэ — никакой не особист, а местный завхоз и низкоуровневый администратор, который распределяет людей по различным задачам — прополка полей, сбор урожая, ремонт, а также возведение новых построек и всё в таком духе.

— На территории поселения монстры не появляются, — говорит мне один из работяг.

— Брехня, — возражает другой. — Тебя здесь ещё не было в тот раз, когда пятёрка зубастых тварей внезапно оказалась прямо на соседнем уровне. Хорошо, бойцы обрубили мостик. Потом Избавитель лишил их силы, а солдаты расстреляли издалека.

— Избавитель? — цепляюсь я за главное.

— Да. Это благодаря ему в долине безопасно.

— Как он выглядит?

— О-о-о. Его ни с кем не перепутать. У него такое одухотворённое лицо!..

— А почему монстры всё же возникли внутри лагеря?

— Того никто не знает. Солдаты говорят, что это случайность.

— А можно с ним побеседовать?

— Нет-нет. Избавитель живёт в бункере. Его жизнь слишком ценна, чтобы рисковать ей понапрасну, — говорит первый азиат.

— Иногда он показывается на поверхности, — возражает второй, более осведомлённый. — Как в тот раз, когда к долине подошло огромное чудовище. Солдаты сопроводили Избавителя к самой границе скал, и он лишил врага силы. Потом мы много дней ели свежее мясо.

Выясняется, что ракетчики сидят тут с самого начала, а сам населённый пункт возник всего две недели назад, с приходом загадочного Избавителя. Он сделал территорию безопасной для проживания, и тогда же сюда стали стекаться остальные выжившие.

Горгона всё это никак не комментирует, только задумчиво хмурится.

Выбрав лежак у самой стены, чтобы хотя бы со спины ко мне не подошли, засыпаю. Ни утром, ни даже в полдень нам не удаётся переговорить с Чжан Хэ. Не то чтобы, мы рвались. Поэтому свободное время использую иным образом.

Прогулявшись до противоположного края долины, считаю количество шагов и прикидываю, что диаметр зоны, в которой не действуют способности составляет чуть больше четырёхсот метров. Эта область даже долину целиком не накрывает.

Отсюда можно предположить, что в тот раз, когда солдаты отвели таинственного Мистера И. к границе долины, они хотели сделать так, чтобы монстр попал в область действия его способности. А я уже почти не сомневаюсь, что это именно способность и скорее всего от Сопряжения. Эту же теорию подтверждает тот факт, что его берегут, как зеницу ока.

А на обратном пути к центру лагеря, антиарканное поле выключается. Арианнель удивляется не меньше меня. Зато все местные ведут себя так, словно ничего не произошло. Пользуюсь моментом, чтобы оглядеть их Оценкой. Почти все они Нулёвки, есть пяток Войдов и пара слабеньких Квазов. Горгона держит солидную дистанцию, и никто из них, похоже, не замечает, что среди них разгуливает Нова.

Засекаю по часам, и через 17 минут долину вновь берут под колпак.

Что ж, это объясняет, как враждебным формам жизни всё же удалось однажды появиться внутри лагеря.

После весьма короткого разговора с завхозом, нас, как Квазаров, ставят на добычу ресурсов за пределами карьера. Есть целый список того, что нужно общине — еда, одежда, лекарства, полезные материалы. Всё это можно найти или купить за аркану вне долины. Об этом местные прекрасно знают.

Трачу несколько часов на то, чтобы поохотиться и возвращаюсь с двумя мощными тушами, которые обеспечат едой не меньше восьми человек.

В этот день мне не удаётся ни поговорить, ни даже увидеть неведомого Избавителя. Зато ещё дважды отключается «поле» и снова на 17 минут. Похоже, на период восстановления способности. В это короткое окно списываюсь с Накомис. У них всё в порядке. Процесс освоения соседнего Сектора идёт полным ходом.

На следующий день происходит какое-то ЧП. Из-за горных стен карьера доносится трубящий рёв, и уже через пять минут солдаты тащат какого-то человека к перевалу, соединяющему долину с внешним миром.

С ослабленным Восприятием не могу толком рассмотреть его, но уже ясно, что это старик, азиат и он еле ходит, опираясь на трость. Его буквально сажают в машину и отвозят вверх по склону.

Рёв чудовища становится каким-то жалким и удивлённым. Звучат пулемётные очереди и свист гранатомёта. Взрыв. Радостные крики.

Увидев старика, я несусь, сломя голову, за джипом, но к тому моменту, когда добираюсь туда, всё уже кончено. Туша массивного не то Кваза, не то Новы истекает кровью из десятков пулевых отверстий, которые в обычной жизни не заставили бы его почесаться.

Арканового деревца нет, и я не знаю появлялось ли оно вообще и его уже собрали или убитое в поле существо арканы не приносит.

Сам «Избавитель» мелькает на заднем сиденье внедорожника, и уносится мимо нас с Горгоной обратно в бункер. Единственная хорошая новость — я смог его засечь и теперь знаю расположение.