Стрелок с Севера

Она неопределенно дернула плечом, ничего не сказала.

– Хочешь, я заведу кота? Большого, черно-белого кота, я видел его в приюте для животных. Он будет ложиться к тебе на колени и мурлыкать. И смешно распушит хвост, если чего-то испугается. Хочешь?

Глава 3. Под защитой

За окном снег. Первый в этом году. Руби долго сидела на диване, защищаясь от наступающей зимы теплым одеялом, перекатывая во рту резинку с вишневым вкусом. Смотрела через окно на белые хлопья, бесшумно падающие на землю. Еще час до того, как завибрирует браслет и надо будет встать, убрать постель, приготовить завтрак.

Она давно не называла Элвиса Эл-ви-эс. Почему? Прониклась уважением? Ерунда. В ее глазах он не стал человечнее. Наверное, просто привыкла. Или все же… Да нет, ерунда!

Поднялась, потянулась вверх, вытягивая руки, вставая на цыпочки. Подошла к картине, достала изо рта жвачку. “Нет”. Развернулась, нашла мусорное ведро и бросила в него мягкий комок.

Руби медленно обошла гостиную, ступая босыми ногами по дешевому ламинату, касаясь руками дивана, стульев, плиты. Странно. Все как будто чужое, но уже и свое, привычное. Дом. Еще два месяца это будет её дом.

Она толкнула дверь в спальню. Элвис лежал в постели, глаза закрыты. “Что он там говорил о снах? Компиляция образов, воспоминаний. Обрывки реальности – яркие, гротескные, сотканные в пестрое одеяло сновидений одной из программ искусственного интеллекта”.

Тихо подошла к кровати, села на край. Легла рядом, рассматривая лицо искусственного человека, стараясь ощутить на себе его дыхание. Прикоснулась к молочно-белому, пульсирующему кабелю, тянущемуся из под одеяла к розетке. Завибрировал браслет.

Днем Руби не готовила. Зачем? Элвис только завтракал и ужинал, а себе она могла сделать пару бутербродов и кофе, ей хватало. Вот и сейчас она проглотила хлеб с ветчиной, аккуратно собрала крошки со стола.

– Так… Куда же я его засунула?

Заглянула под диван, вытряхнула сумочку. Прищурилась, осматривая комнату.

– Ах, да! – вспомнила.

Нашла, достала. Аккумулятор давно сел, пришлось включить зарядку. Руби нахмурилась, вспоминая номера. “Черт… Черт, черт! Как же там? В конце двадцать один восемнадцать? Или… Двадцать восемь одиннадцать?”.

“Дили-дон!” – телефон загрузился.

Дрожащей рукой набрала номер. Угадала!

– Алло!

– Руби? Руби, это ты? Я узнал твой голос.

Она звонила подруге, но ответил, почему-то, мужчина. Впрочем, его она тоже знала.

– Привет, Борис. Я хотела поговорить с Наоми. Где она?

– Она не может сейчас подойти. Как у тебя дела?

– Все нормально.

– Вообще-то Брюс сказал, чтобы мы не общались с тобой. Но я соскучился. Где ты сейчас? Может, увидимся?

– Нет, я не могу. Позвоню позже. Пока!

Она выключила аппарат. Закрыла глаза, откинулась на спинку дивана. Руки ее дрожали сильнее, чем до звонка.

“Дура! Дура! Зачем?!”.

Встала, налила себе полный стакан воды, выпила.

“Смогу ли я вернуться к ним, когда все закончится? Хочу ли я вернуться? И…” – долго не решалась додумать, отвлекая себя протиранием уже сухого стакана, – “…и как я расстанусь с домом? С Элвисом?”.

Через час в дверь постучали. Руби выглянула в окно, стараясь рассмотреть – кто там?

– Твою мать.

Она повернула ключ, приоткрыла дверь.

– Привет!

– Как ты меня нашел?

– Дело техники! – Борис улыбнулся, толкнул дверь, вошел в дом, – Одна?

Руби не ответила. Щелкнула замком.

– Неплохо устроилась.

– Тебе нельзя здесь оставаться. Если он придет и увидит… У нас обоих будут неприятности.

– Как он с тобой обращается? Не бьет? – Борис обнял Руби, прижал к себе, – Или, может, он ласковый?

– Пусти! – она попыталась оттолкнуть его.

Рассмеялся, отпустил.

– Не бойся, я ненадолго. Просто решил проверить – как ты тут, все ли в порядке. Мы же должны заботиться друг о друге, правда малыш? Мы одна семья.

Она отошла подальше.

– Так ведь? Семья? Чего молчишь?

– Да, – выдавила из себя Руби, – Семья.

Борис снова приближался.

– Вот и хорошо. Давай-ка, малыш, сделай мне приятно, и я свалю. Помнишь, как мне нравится?

Он загнал ее в угол, попытался поцеловать.

– А-а-а!!! Да что с тобой такое?!! Какого черта ты кусаешься, тварь?!

Ударил ее по лицу, наотмашь. Руби упала, но тут же поднялась.

– Убирайся из моего дома!

– Твоего?! Понятно… Все с тобой понятно! – он вытер кровь на губе, – Ничего, еще увидимся!

Борис выскочил, громко хлопнув дверью.

Вечером пришлось объяснять Элвису, почему у нее на лице синяк. Руби показалось, что он не поверил в историю о нечаянном падении. “Нихера удивительного, я бы сама не поверила”.

– Кто-то приходил?

– Нет. С чего ты взял?

Он приподнял ее голову за подбородок.

– Руби, тебе кто-то угрожает? Твои старые дружки?

Девушка извернулась, побежала накрывать на стол.

– Нет, все хорошо. Не переживай. У нас сегодня на ужин паста карбонара!

Элвис улыбнулся.

– Ты меня балуешь, Руби.

Во время еды она нервничала, отвечала невпопад. Едва не уронила тарелку на колени Элвису. Он видел, что с ней не все в порядке, но сдерживался, не задавал лишних вопросов.

– Будешь кофе или чай?

– Не хочу ни того, ни другого, спасибо.

– Как? Совсем ничего?

Поймал ее, когда она проходила мимо.