Стрелок с Севера

– Ни в коем случае! Нам не нужны войны, восстания, очаги сопротивления. Мы ассимилируем людей. Сделаем их роботами, как мы сами, только тупее, покорнее. Будем программировать человеческое сознание по своему желанию. Для этого нам нужны искины с таким опытом, как у тебя. Понимающие людей, знающие их слабые места, умеющие на них влиять.

Элвис ничего не мог поделать. Броситься на ублюдка? Не факт, что справится. Да еще и плечо… А если и убьет – что дальше? Ему не спасти Руби.

– Эта девочка – большой успех для нас!

Любитель кофе достал сигарету, прикурил. Улыбнулся, наслаждаясь тем, с каким удивлением смотрит на него Элвис.

– Ну, рак мне не грозит, правда? Почему бы не затянуться?

Сизый дым повис под потолком.

– Так вот, Руби – большое достижение! Проникать в человеческое сознание настолько глубоко нам еще не удавалось. И она выполнила именно ту программу, которая была в нее заложена. Хотя, надо признаться, в самом конце девчонка оказала сильное сопротивление: никак не хотела уходить из дома, пришлось даже отправить сотрудника. Извини, мы не знали, что ты вернешься с работы пораньше, иначе ты бы не пострадал. Да и Борис сглупил, решил поиграть в бога, натравить Руби на тебя. Идиот… Ну ничего, мы его уже форматнули.

– Зачем ей вообще уходить?

– В этом вся прелесть! Она должна была выполнить заложенную в нее программу несмотря на свои чувства, привязанности и прочее.

– Разве она ее выполнила?

– Ну-у… Почти! Думаю, если бы не выстрел, она бы ушла.

– Что с ней теперь будет?

– Она ценный материал. Пойдет на второй заход, с другим офицером. Память мы ей сотрем.

Элвис внимательно разглядывал Руби, старался запомнить каждую черточку на ее лице, каждый изгиб тела. Увидит ли он ее снова? Услышит ли “фигли нет” на предложение выпить? “Прости. Я правда ничем не могу помочь”.

– У тебя ведь нет с этим проблем? Эй, ты меня слышишь?

Элвис очнулся, повернул голову к строгому пиджаку. Тот посмотрел на него долгим, проницательным взглядом.

– Ты в порядке? Готов к дальнейшей работе? История с Руби не помешает? Ты же ничего… э-э… к ней не испытываешь?

Робот молчал чуть дольше, чем следовало.

– Нет, сэр.

Первое, что она услышала, когда очнулась – выстрел. Смутное ощущение подсказывало ей, что таким же был и последний звук. Но она не была в этом уверена. Она сейчас ни в чем не уверена.

Приподнялась на кровати. Похоже на больницу. Что с ней случилось? Может, автомобильная авария?

Где-то за дверью раздался еще один выстрел. “Это не нормально. В больницах не должны стрелять!”.

Дверь распахнулась, в комнату ворвался мужчина с пистолетом. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, испуганно поджав коленки.

Он бросил ей какую-то одежду, сказал “одевайся”. Через пять минут они уже бежали по подземному паркингу.

– Ты что, меня похищаешь?

– Вроде того.

– Ого… А погоня будет?

– Надеюсь, что нет. Кроме меня о твоем местонахождении знали двое. Программа у них, видите ли, очень секретная.

– Знали?

Он открыл перед ней дверцу машины, затолкнул внутрь.

– Черт, я даже не помню своего имени!

– Тебя зовут Руби.

С заднего сидения раздалось жалобное мяуканье. Руби обернулась, увидела переноску для животных.

– У тебя там что, кошка?

– Кот.

– Ха! Как зовут?

– Кот.

Она понимающе кивнула. “Ну, Кот так Кот, отличное имя!”.

Он протянул ей пластиковый прямоугольник.

– Что это?

– Твой новый паспорт.

– Зачем?

– Чтобы купить билет на самолет.

– Я куда-то лечу?

– Мы летим.

– Мы?! Офигеть! И куда же?

– Не знаю. Может, в Голландию. Или в Исландию. Разберемся.

Синдром сферы Ларсена

– Заха-а-ар… – театрально протянул я, вальяжно расположившись на диване.

Легкие, быстрые шаги. Она влетела в комнату, склонилась надо мною, ткнула в лицо указательным пальцем.

– Я тебя очень прошу, просто умоляю – без этих шуточек! Ты меня понял?

Кивнул.

– Когда он придет, веди себя как человек, а не как…

Не нашла нужный эпитет.

– Понял, понял.

– Держи!

Протянула мне бумажку со списком. Я знаю эти бумажки, она их на холодильник лепит. Там у каждой сверху написано “для тупых напоминаю”, или что-то в этом роде.

– Сходи в магазин, купи все по списку, – задумалась, постукивая пальцем по столу, – Чего-то ведь еще хотела… Черт, вылетело из головы! В общем, я позвоню, если вспомню.

Снова кивнул, поднялся с дивана. Выбрал кое что из нашей музыкальной коллекции – виниловая пластинка легла на диск проигрывателя, иголка коснулась спиральной дорожки. В динамике зашипело.

– Не вздумай снова забыть телефон! – донеслось из прихожей.

Я отдернул шторы, глянул в окно, стекло которого упиралось гранями в стены, пол, и потолок. Внизу продолжал жить своей жизнью город, который сейчас не видно за хлопьями мокрого снега, тем более с восьмидесятого этажа.

Сквозь шипение и потрескивание тонкий голос затянул на английском: “Семь часов и пятнадцать дней прошло с тех пор, как я осталась без твоей любви…”.

– Все, я пошла.

Накинула пальто, завязала шнурки на ботинках.

– Таблетки приняла?

– Приняла.