Стреломант

– Я постараюсь, – максимально спокойно ответил я. – Дай мне стрел.

– Будь по-твоему… – мило улыбнулась Ника. – Хоть побарахтаемся перед смертью!

«Как мило! Вообще-то, именно она всю эту кашу и заварила!..»

Да, знаю! Но разбираться с этим будем потом!

Ника согнула ноги, высоко подпрыгнула и уже виденным мною приемом метнула в землю сотню кровавых игл. Только в этот раз они не взлетели обратно в руки Кровавой и даже не остались похоронены в земле, нет. Они в полете вытянулись, заострились, обросли кровавыми перьями, и в землю вместо игл вонзилась сотня кровавых стрел.

– Надеюсь, оно того стоит, – резко выдохнула Ника.

О чем она?

«Это ее кровь, Серж. Натурально – ее кровь. Каждый раз, когда она применяет какую-то технику, она становится немного слабее. Посчитай, сколько своей крови она сейчас потратила на то, чтобы создать стрелы для тебя».

Это в ее же интересах.

«Вовсе нет. В ее интересах было бы использовать все свои ресурсы, чтобы направить их на выживание. Помнишь, как она превращалась в красную молнию и с какой скоростью перемещалась в той форме? Да, она не может так перемещаться далеко и долго, но сбежать, оставив даргов разбираться с тобой, она вполне могла. Могла бы. Теперь уже не сможет».

Что ж, тогда не подведем кровавую леди!

До границы пылевого облака осталось не более пятидесяти метров, и я уже видел первых даргов, бегущих к нам со всех лап. Когти глубоко вспарывали сухую землю, вырывая из нее целые фонтанчики пересушенного грунта с жухлой травой, головы метались вверх-вниз при каждом шаге, как у игрушек-башкотрясов…

Черт, они действительно очень быстро бегут! Когда едешь на мотоцикле параллельным курсом, эта скорость далеко не так очевидна, как тогда, когда твари несутся на тебя, стоящего неподвижно! Теперь я понимаю, насколько нетрудно им было одновременными ударами с разных сторон раскачать и сорвать с рельсов вагон поезда! Особенно с прочностью их костей, которые не каждой пулей перешибешь!

Веселье нам предстоит то еще…

Ника взяла руки в замок – ладонь на локоть противоположной руки и резко развела их в стороны, вспарывая кожу острыми ногтями! Выступила кровь, потекла по рукам Кровавой, расползлась тонкой пленкой по всему телу, скрывая Нику от меня в карминовом коконе, на голове вытянулась в два остроконечных уха, на груди приняв форму сюртука, на ногах – ботинок…

А потом кровь затвердела, принимая финальный облик, и обрывки гражданской одежды Ники медленно опали на землю.

Ника повела плечами, накинула на голову капюшон, скрывая складчатые уши, подняла руку, вокруг пальцев которой уже крутился багровый шарик, и сказала только одно слово:

– Погнали.

Я нагнулся и схватил столько красных стрел, сколько поместились в одной руке, выдернул их и переложил в левую, лучную, руку, чтобы можно было быстро их накидывать на тетиву. Сразу взялся за первую, щелкнул хвостовиком на тетиве…

Дарги прыгнули.

Ника выбросила вперед сложенные пистолетом пальцы, и шарик крови вытянулся в тонкую струну, которая через мгновение развернулась в широкий горизонтальный веер, пересекая ряды даргов! Но поразить ей удалось лишь двух – остальные либо уже прыгнули, оказавшись в воздухе вне досягаемости, либо прянули в сторону, и до них не достало.

А потом дарги приземлились между нами.

Их первой целью была Ника, их главной целью была Ника. Не знаю почему, но даже приземлившиеся между нами твари сразу повернулись к ней, будто Кровавая была не кровью, а медом намазана!

Хотя, наверное, дарги все же предпочли бы кровь.

«Это из-за ее дара. Дарги и реадиз как-то связаны, в этом давно уже нет сомнений. И атаковать они всегда предпочитают именно реадизайнеров. Именно это и является причиной, почему Ника не появлялась в зоне видимости тогда, у поезда, до тех пор, пока не становилось очевидно, что солдаты отвлекли хотя бы одного. Потому что если бы она появилась раньше, они бы просто накинулись на нее всем скопом, и плакала наша Ника Висла!»

Хрень собачья! Вообще-то вы как раз таки не в ту сторону воюете! Опасный противник тут я, а не она! И сейчас я вам это докажу!

Я перекачал в стрелу прану и выстрелил в спину ближайшего дарга. Еще раньше, чем она воткнулась в цель, я уже растягивался по-новой, целя во вторую тварь.

Две стрелы – два попадания. Два дарга, замедлившихся на середине разворота так, что можно было в подробностях рассмотреть каждую напряженную мышцу каждой лапы. А у одного из них, у того, что как раз поднял в шаге левую лапу, можно было даже раздувшееся в пульсации сердце рассмотреть.

В него я и выстрелил, подловив момент, когда дарг снова поднимет лапу для шага. Даже не заряжая стрелу, просто всадил метр Никиной крови в сердце твари.

Со вторым даргом справилась сама Ника – не глядя махнула за спину кровавой плетью, с конца которой срывались алые капли, и располовинила тварь, как курицу на суп.