Стремящиеся к любви

- О! Мартин удачно отделался. - Колин рассмеялся. - Я надеюсь, это послужит Джени уроком. Но насколько я ее знаю, она тут же бросится на поиски новых приключений.

- Ты прав, - проговорила Роза. - Весь день она провела, пытаясь написать ответ на объявление в "Клэрионс". "Одинокому мужчине в Лондоне", добавила она смущенно.

- Сумасшедшая! - решил Колин. - И ты позволишь ей сделать это?

- Ей двадцать один год, - напомнила Роза без эмоций. - Как я могу ей помешать? Да и ничего страшного в этом нет, - продолжала она. - Многие люди находят счастье по этим объявлениям.

- Господи, Роза, ты понимаешь, о чем говоришь? Это сюжет для твоих глупых книжек.

После его слов воцарилось ледяное молчание. Роза поставила стакан на столик. Ее руки сильно дрожали.

Она пробормотала:

- Вот что, значит, ты думаешь о моей работе? Мне всегда было интересно узнать твое мнение.

- Но ведь ты сама их так назвала, милая.

Ты ведь сама говорила, что вряд ли за свои сочинения получишь какую-то награду, дорогая.

- Да, - ответила она резко. - Но я не думала, что именно ты так оцениваешь мою работу.

- Брось, Роза. - Он напоминал маленького мальчика, которого вот-вот отшлепают. - У меня просто вырвалось. Я так не думаю, просто Джени меня настолько раздражает...

- Как ни странно, ты ее тоже. - Роза откинулась на спинку стула, пристально смотря на него.

- Разве? Интересно, почему? - удивился Колин. Но по его лицу было видно, что он расстроился.

- У вас взаимное неприятие.

- Мне очень жаль, если это так, - из-за тебя. В конце концов, она твоя сестра, и ради тебя я постараюсь быть с ней лоялен. - Колин очень разволновался и даже отложил вилку.

Роза улыбнулась.

- Я ценю твой порыв, но, думаю, для тебя и Джени будет лучше не встречаться вообще. - Кстати, для меня тоже, промелькнуло у нее в голове.

Он с облегчением вздохнул и вручил ей меню.

- Не хочешь мороженого с карамелью?

- Нет! - воскликнула она. - Сегодня я уже съела суфле с кремом.

Он беззаботно рассмеялся.

- Это опасно для жизни?

- Для фигуры, - медленно ответила Роза. Я не хочу толстеть.

- Согласен. - Он понизил голос:

- Ты мне нравишься такой, какая ты есть.

Она вяло улыбнулась и взглянула ему в глаза. Одни и те же фразы. Он не может придумать что-нибудь новенькое?

- Хочу бренди с кофе. Двойной!

Дни проходили достаточно мирно. Роза мало виделась с Джени, которая то работала, то пропадала у Пэм. Вопрос об "Одиноком мужчине в Лондоне" больше не поднимался.

Роза надеялась, что сестра все хорошенько обдумала и отступилась.

Колин уехал на чемпионат по регби, обещая звонить каждый вечер.

- В этом нет необходимости, - протестовала она устало. Мы ведь даже не помолвлены, добавила она про себя. - Я думаю, разлука нам полезна - чтобы все обдумать и решить, нужны ли мы друг другу.

- Отлично! - прокомментировала Джени, узнав о его отъезде. - Итак, пока кошки нет в доме, мышка может спокойно веселиться?

- Мышка, - сухо отреагировала Роза, - будет работать.

- Неужели ты будешь все время занята? Джени не верила своему счастью.

- Да. Но сегодня я приду поздно - забегу в парикмахерскую.

Джени укоризненно посмотрела на нее.

- И это все, на что ты способна в отсутствие Колина? Похоже, ты пальцем не пошевелишь, чтобы изменить свою жизнь? - Она покачала головой. Роза, ты должна использовать любую возможность, которую предоставляет тебе судьба, вот как я, например.

- Отвечая на подозрительные объявления в газетах? - уточнила Роза. Ты уже написала письмо?

- Нет, - весело прощебетала Джени. - Но напишу. - Она посмотрела на часы и изумилась:

- Ой, я должна быть через полчаса в Вест-Энде. Бегу! - И она унеслась, оставляя за собой шлейф дорогих духов.

Роза повернулась к экрану компьютера. Но думала она не о работе, а о Джени и ее словах.

Сейчас ее волновало одно: ее дальнейшая судьба связана с Колином или она пойдет дальше по жизни без него?

Год назад у нее не было бы никаких сомнений, печально подумала она. Колин - практичный, надежный, добрый. Все эти качества нравились ей, когда они впервые встретились.

К тому же привлекательный, добавила она.

Он не изменился. Изменилась я. Такое ощущение, что я знаю о нем все. Ничего неизвестного. Ничего, что могло бы удивить. И я даже не знаю, хочу ли я, чтобы он меня удивлял.

И почему я так рада, что Колин далеко от меня, в нескольких милях отсюда, на севере Англии?

Мне повезло, что у меня есть дом, сказала она себе. Мне повезло, что у меня есть Колин, хороший.., милый. Я сама не знаю, чего хочу.

Джени влетела на кухню вечером, держа в руках какое-то письмо.

- Это от "Одинокого мужчины в Лондоне", - возбужденно выговорила она. - Он хочет встретиться со мной.

- Я не знала, что сегодня была почта.

- Я дала ему адрес Пэм. Прежде чем раскрыться, я проверю его. Хорошая идея, да?

- Замечательная, - согласилась Роза. - Хотя, по-моему, лучше всего бросить это письмо в мусорный ящик и забыть об "Одиноком мужчине в Лондоне".

Джени покачала головой.

- Чепуха. Мы пойдем в ресторан Марселлино в четверг вечером, и он принесет красную розу. Разве это не великолепно?

- Это шаблонно, - холодно ответила Роза.

Она сделала паузу. - Что с Мартином?