Стремись услышать «Нет!»

Я посмотрел на Эрика, который старался улыбаться, несмотря на всю ту нервозность, которую он должно быть испытывал. Сам я никогда не выступал перед группами более двадцати человек, и мог лишь представить, какие усилия прилагает Эрик, чтобы войти в нужную форму.

Наш сопровождающий вышел проверить подготовку к выступлению, оставив нас с Эриком наедине в зеленой комнате.

— Вы выглядите глубоко задумавшимся, — сказал я, посмотрев на Эрика. — Собираетесь с мыслями перед выступлением?

— Я размышлял о том, какую историю рассказать в конце выступления. Думаю, мне стоит рассказать о том, что случилось вчера после обеда, когда я был в офисе.

— Поделитесь?

— Конечно. Мне звонил продавец, пытавшийся продать постоянную пенсионную собственность.

— Постоянная пенсионная собственность? Это что еще за чудо? — спросил я.

— Это политкорректное название места на кладбище. Так или иначе, я сказал ему «Нет, спасибо» и повесил трубку. Десять минут спустя, он позвонил снова и сказал: «Знаете, мистер Бреттон, время вашего пребывания на планете Земля немногим дольше моргания глаза, но ваше последующее время — вечно».

— Весьма неплохой способ продажи. Что вы ответили на это?

— Позвольте ответить мне следующим образом: мы оба собираемся провести свою вечность с Элейн, навсегда уйдя на отдых на прекрасных склонах Форест Лаун[11], — сказал Эрик, смеясь, — но мой опыт заставляет меня размышлять о том, что люди говорят, что хотели бы «уйти успешными». Вы когда-нибудь слышали выражение: «Я хочу уйти победителем!»?

— Постоянно слышу его и сам себе так говорю.

— Я тоже так себе говорил, но внезапно понял, как это неверно и глупо. Говоря языком статистики, бросая себе вызовы до последнего вздоха, вы существенно увеличиваете свои шансы на то, чтобы потерпеть неудачу, и это станет последним, что вы попытаетесь сделать. Только представьте, последнее, что сделали успешнейшие люди в мире — потерпели неудачу!

— Я уже многого достиг, Эрик, — продолжил мой «брат-близнец», — а ведь мне всего лишь тридцать восемь.

У меня в запасе есть еще около сорока лет, возможно, немного больше. За эти годы я могу совершить много великих дел. Одному Богу известно, какие победы ожидают меня в будущем, какие победы ожидают нас в будущем, но я на сто процентов уверен, что если они и ждут нас, то единственный способ их добиться, это продолжать рисковать, используя все доступные возможности и действуя с возмутительной смелостью.

* * *

Наш сопровождающий вернулся, чтобы, как только Эрик был объявлен аудитории, провести нас по лестнице со стороны сцены. Мы с моим «близнецом» поднялись по ступенькам, и тут он нагнулся ко мне и негромко зашептал на ухо. Эрик делал это настолько тихо, что я едва мог услышать слова сквозь шум приветствовавшей его аудитории.

— Я думаю, ваше появление здесь не случайно. Вы получили подарок? Шанс увидеть, какой может быть ваша жизнь, если вы этого сильно захотите.

— Но я не уверен в том, что я так же хорош, как вы, — отозвался я.

— Ах, Эрик, вы все еще ничего не поняли, не так ли? Я не лучше вас… Я и есть вы… Тот вы, которым вы должны быть. Я — ваша возможность увидеть свой потенциал и осознать при этом, что для достижения цели нужно делать все, что потребуется. Да… это действительно подарок для вас… подарок, который я очень хочу, чтобы вы приняли!

Эрик крепко обнял меня, и, как только он это сделал, я тут же понял, что же он мне говорил. Эрик был мной, моим потенциалом и, если так, то он очень нуждался в том, чтобы я преодолел свои самопостроенные границы, поскольку в противном случае, он никогда не будет существовать.

Мой «близнец» выпустил меня из объятий и направился к центру сцены, встречая приветствие толпы, ожидавшей его послания. Послания, которое изменило бы их жизни, если бы они только позволили… и послания, которое, я знал, могло бы изменить и мою жизнь.

Внезапно мужчина с наушниками на голове тронул меня за плечо.

— Простите, — сказал он, — но оператор говорит, что вы попадаете в кадр. Нужно, чтобы вы отошли со ступенек.

— Да, конечно, — ответил я.

Но как только я повернулся, каблук моей туфли зацепился за ступеньку, и я утратил равновесие.

Насколько я помню, единственное, о чем я мог думать, находясь в состоянии замедленного падения со ступенек, было… «неужели снова?».

Глава двадцать девятая Элли возвращается домой

Первым, что я услышал, придя в себя, было то, как Элейн говорила кому-то: да, она все еще снова хочет поговорить с доктором Вейсом, и да, она помнит о том, что они не далее как вчера уже встречались, и снова да, она отдает себе отчет, что сейчас воскресное утро. Элейн не принимала «нет» в качестве ответа.

Вторым пришло ощущение медленно пульсирующей боли за правым ухом.

Я открыл глаза и обнаружил себя лежащим на больничной койке; Элейн, глубоко погруженную в общение с медсестрой; и Карла, сидевшего рядом и читавшего журнал «Пипл».

— Разве ты не должен сейчас «считать бобы» где-то там… — спросил я Карла, — ведь сейчас самый разгар сезона уплаты налогов, ведь так?