Стремительное падение (СИ)

Фодель Маск закончил речь и пригласил всех выстраиваться в очередь. Дальше люди должны были пройти собеседование. Дагния заволновалась. Арне Рос наоборот, высоко задрал подбородок и преисполненный собственной значимостью, прошел мимо меня, всем видом показывая, что сейчас будет не просто исполнять обязанности, он будет вершить судьбы. Впрочем, если вспомнить знакомство с Мелисс, в какой-то степени так оно и было.

— То-то сейчас начнется. Не завидую я этим двум. Вон сколько выстроилось, — кивнув вслед ушедшим, усмехнулся Фодель, — а ведь каждый надеется получить комнату забесплатно. Вы на одежду посмотрите. Из них совсем нищих единицы.

Я пробежал взглядом по толпе. У Дома помощи собрались лишь бедняки. У многих одежда грязная и рваная. Совсем в лохмотьях стояли единицы.

— Господин Фодель! У меня срочное сообщение! Сообщение от смотрителя порта! — встав перед стражниками, которые пока никого не пропускали к входу в здание, заголосил какой-то паренек.

Управляющий развернулся и велел стражникам пропустить мальчишку.

— Ну, давай письмо. Что там стряслось?

— А письма нет. Господин Бозидар Авер велел передать на словах. К нам в порт из Великого города прибыли тринадцать боевых кораблей. Там полно королевских гвардейцев. С конями даже приплыли. Сказали, что с ними наместник. Сейчас он следует в замок, — запыхавшимся голосом протараторил паренек.

— Наместник? Какой еще наместник? — удивленно переспросил Фодель и нахмурился.

— Наш наместник. Он сам так представился. Господин Бозидар сказал, его к нам отправил король. Теперь в правителях Скалистого Берега будет сидеть наместник Сир Эрлант Моллер.

Глава 26

Возничий гнал карету по городу, то и дело громко кричал зазевавшимся прохожим расступиться, клял других возничих и всадников, что мешали лошадям разогнаться и тем больше накалял страсти. Внутри кареты сидели мы втроем с Сиром Лэйтоном и Тидом Грашем. Все молчали. В преддверие готовящегося события каждого охватывало невероятное волнение. Мы как будто боялись произнести о нем вслух и тем подтолкнуть к исполнению.

Король прислал наместника. Что это могло значить, если не войну? Нам предстояло противостоять сразу четырем городам и столице. Итого пять городов против одного Скалистого Берега. Это похлещи столкновения с Севером. Там всего два города.

Я смотрел на улицы пока что мирного города, вглядывался в лица прохожих и пытался предугадать реакцию. К войне с Севером все отнеслись бы с пониманием. Северяне для нас извечные враги. Где-то внутри каждый житель готов к такому повороту событий. Но как поведут себя люди, если мы начнем войну с собственным королем: встанут ли на сторону своего правителя или переметнутся?

Произойдет второе и это станет концом для княжества. Народ будет превращен в стадо. У них больше не будет собственной власти. Все станет королевским.

Наместнику не будет дела до людей. У него есть король, ему перед ним нужно выслуживаться. Первый наместник не справится, его заменят вторым, третьим, десятым. Лишь бы он выжимал из княжества все соки и больше отправлял золота в столицу.

Наиболее предприимчивый народ, те, кто с головой и не бредит излишней любовью к отчизне, предпочтет уйти в другие княжества. Какой смысл выживать, если в другом месте можно жить. Здесь все быстро зачахнет. Княжество превратится в глушь с единственным оживлением в районе порта. Там, конечно, будет продолжаться активность. Лишь только там. Порт — это единственное у нас место, что само по себе приносит доход. В остальное надо вкладываться, заниматься, развивать.

Наверное, везде происходит одинаково. Короли тащат все к себе в столицу, а что происходит в провинциях им, в сущности, наплевать. Лишь бы воинов присылали на службу, да золото шло. Мало золота — не беда, увеличил налоги и нормально.

Другое дело, когда в провинции есть свой, пусть и зависимый от короля правитель. Он может с королем поспорить, что-то выторговать, в конце концов, сказать «нет». И королю придется с ним считаться. Потому как за местным правителем стоит народ, на который тот может опереться. Не завоевывать же провинцию снова. А что есть у наместника против короля?

Ни-че-го.

Гнездовая скала все ближе приближалась. Карета добралась до площади, что располагалась перед нижними воротами замка. Здесь уже было посвободнее. Возничий стал гнать лошадей едва ли не во всю прыть.

Лошади пересекли ворота и стали медленно подниматься в горку. Мне хотелось выпрыгнуть из кареты и помчаться самому, тем быстрее добраться. Но это желание было обманчивым. Я вряд ли бы поднялся к замку намного быстрее лошадей.

Во дворе замка стояли гвардейцы. Сразу не разберешь сколько: сотня или две. Особенно много засело на стенах. Чувствовалось творящее здесь напряжение. Воины готовились к худшему.

Видимо капитану Сиру Ресли Хагону сообщили о нашем прибытии. Он нас дожидался у входа в донжон.

Тид Граш меня опередил. Он первым выпрыгнул из кареты и обратился к капитану:

— Наместник здесь?

— Только что вошел к княгине. Это рыцарь из Пятигорья. Я его знаю. Неплохой воин. Он предан королю.