Стремительное падение

Немолодая женщина с распущенными длинными темными волосами с проседью стояла перед ширмой в светлом платье спускавшимся настолько низко, что прятало обувь. Такая же высокая, статная, как и княгиня, и с такой же властностью во взгляде. Лишь висящий на шее магический ошейник выдавал в ней узницу.

— Приветствую вас предвестница Ханна, — произнесла княгиня с почтением.

— Я тоже рада с тобой познакомиться. Жаль, что наше знакомство состоялось в таком месте.

Обращение на «ты» непривычно резануло княгине слух. Лишь немногим такое позволялось. Обратись кто-то другой, и она велела бы выдать десяток, а то и полсотни плетей. Вот только предвестники были освобождены от мирских условностей. Для них что король, что последний нищий были равными. Они ко всем обращались на «ты». И с их мнением было принято считаться.

Предвестница неотрывно смотрела на Мари Гилберт и это ее смутило. Она посмотрела по сторонам и виновато произнесла:

— К сожалению, я не смогла принять вас другим образом. Но я попыталась, насколько возможно, сделать ваше пребывание у нас удобным. Если вам еще что-то нужно, вы только скажите, вам принесут. За дверью постоянно будет находиться человек.

— В этом нет необходимости. Сегодня я покину эти стены. Ты выпустишь меня.

Княгиня вздрогнула. Она ожидала этих слов и все равно не смогла сдержаться от охватившего ее волнения.

— Боюсь это не в моих силах.

— Ты знаешь, предвестники не преступники. Мы такая же часть Великой Системы, что и жрецы. Наша вина лишь в том, что мы видим будущее и говорим о нем правду. Мы знаем, как изменить грядущее. Жрецы сочли это опасным. Они хотят нас истребить. Чтобы никто не узнал о том, что задумано. Чтобы никто не помешал изменить будущее. Но они глупцы. Уйдем мы, миру никто не поможет. Мир будет обречен на хаос и темные времена до тех пор, пока не появится новый предвестник. Вот только когда он появится? Каким будет?

Княгиня напряглась. Брови на переносице сморщились.

— Но…

— Ты не раз обращалась к предвестникам. К предвестнице Анне, Лидии, Каре. Они помогали тебе, равно как всем остальным жителям Скалистого Берега. Тебе только требовалось к ним обратиться, и они помогали. Предвестники редко о чем-то просят и никогда не требуют большего, чем может выполнить человек. Ты можешь это сделать, я знаю. Обо мне никто не знает, кроме тех, кто находится в этих стенах. И я обращаюсь к тебе с просьбой помочь.

Молодую княгиню охватила нервная дрожь. Она на миг застыла. В следующее мгновение она по-детски закусила губы, перевела взгляд куда-то вверх, словно моля там кого-то, и предпочла отвернуться.

Высказав все, что посчитала нужным, предвестница смолкла. Судя по уверенности в лице и голосе, можно было смело сказать, женщина знала ответ заранее. Она лишь ждала, когда княгиня решится.

Затянувшаяся пауза длиной в минуту досталась Мари тяжело. Ее плечи несколько раз дрогнули, прежде чем она обернулась. Теперь во взгляде читалась решительность. Она набрала в легкие побольше воздуха и громко крикнула:

— Бродерик!

Тотчас двери открылись. Мастер тайных дел буквально ворвался в тюремную камеру.

— Закройте дверь!

Мастер кинулся обратно к двери, но надзиратель выполнил приказ княгини быстрее.

— Кто знает о предвестнице?

Бродерика передернуло. Чрезмерная взволнованность молодой княгини передалась и ему.

— Устроивший на предвестницу охоту инквизитор, четверо его людей, начальник тюрьмы, надзиратели, трое дознавателей, десять наших гвардейцев участвовавших в розыске предвестницы… — почесав нервно висок, он дополнил: — сержант… ну и пятеро свидетелей общавшихся с предвестницей на постоялом дворе. Вроде бы все.

— Бродерика можно не считать. Он будет молчать даже под пытками, — уверенно произнесла предвестница.

Мастер тайных дел посмотрел на женщину, его лицо перекосилось от понимания того, что произойдет дальше.

— Это точно все люди? — задала очередной вопрос княгиня.

Бродерик уставился на свою правую руку, нервно подергал пальцами, по-видимому, пересчитывая людей, и быстро выпалил:

— Да, все верно. Получилось ровно тридцать человек. Они все здесь. Даже инквизитор не ушел.

— Всех людей сейчас же собрать во дворе тюрьмы. Всех до единого. Выполнять!

Мастер вздрогнул от крика. Уже хотел кинуться к двери, но все-таки посчитал своим долгом сказать:

— Надо немного времени. Хотя бы четверть часа… Это максимум.

Прошло в два раза больше времени, прежде чем удалось собрать всех причастных. Княгиня дошла до последней двери, за которой был выход во внутренний двор, взялась за ручку и обернулась к шедшей за ней предвестнице.

— Побудьте здесь. Когда закончу, я позову, — нервно сглотнув, тихо произнесла она.

— Ты одна не справишься. Сними с меня ошейник.

Княгиня поднесла руки к тяжелому металлическому обручу, он раскрылся и упал на пол. Удар эхом разнесся по подземелью.