Стремление к звездам

– Пожалуйста,… сэр! – выпалил помощник, протягивая мне денежную карточку – Сумма уже проставлена, просто чирканите ей по сканеру вашего браскома, сэр!

Стоял помощник несколько странно – чуть ли не в двух метрах от меня, сильно наклонившись и до предела вытянув руку вперед.

– Я не кусаюсь – миролюбиво заметил я, принимая карточку. Мужик смущенно заулыбался, по его лицу было видно, что он и сам удивляется своему столь постыдному поведению.

Ну да, люди у Джо наверняка тертые, потасовки не испугаются, равно как и накачанного мужика с ножом в руках. А уж молодого парня вроде меня и вовсе не заметят.

Это все магия слова «Гросс».

Произнеси его вслух и в груди зашевелится что-то связанное с громким детским восторгом и тихим взрослым страхом – во всяком случае, так было у меня до недавнего времени. А сейчас как отрезало… к чему бы это? Ах да – ведь для меня теперь это просто профессия.

Ох-хо… денежная карточка Джо имела лимит в две тысячи кредитов. Неплохо. А если у Джо три таких карты,… а может и больше. Но не мое это дело, не мое.

Коротко проведя картой по сканеру браскома, я дождался, когда деньги окажутся на моем счету, и проверил последнюю операцию.

На мой счет капнуло шестьсот двадцать кредитов. Мое лицо осталось неподвижным и бесстрастным. Я медленно кивнул, показывая, что доволен увиденной суммой.

– То деньги за вещи. Теперь вот этой проведи – Джо протянул мне еще одну денежную карту.

Не став спорить, я коснулся сенсором браскома карточки. Проверил экран и на этот раз удивленно приподнял брови:

– Плюс двести кредов?

– А это уже от меня лично. Маленький знак благодарности – просипел Газетчик, убирая карточку в один из своих многочисленных карманов и выуживая носовой платок – Дал бы больше, но не в моих принципах, хе-хе…

– Для благодарности этой суммы больше чем достаточно – улыбнулся я – Благодарю, Джо.

Еще вчера я обращался бы к нему не иначе как «мистер Джо», «сэр» или же на худой конец просто «уважаемый». А сейчас запросто называл его по имени, не вызывая у мужика старше меня раза в два и на столько же выше по положению и при этом не вызывал у него никаких негативных эмоций – Джо воспринимал это как должное и разговаривал со мной на равных.

– Джо – задумчиво произнес я.

– М-м-м? – промычал толстяк, вертя в руках часы одного из павших от моей руки смертников.

– Я так понял ты у нас торговец с широкими взглядами и с пониманием.

– И? – толстяк решительно натянул ремешок часов на правое запястье. У часов погибшего смертника появился новый хозяин – столь же любящий блестящие побрякушки, как и их предыдущий владелец.

– Вот и подумалось – а не найдется ли у такого человека пара образчиков оружия на продажу? Я как раз подыскиваю себе игольник.

– Хе-хе-хе – дробно засмеялся толстяк, отчего его туша заходила ходуном – Что ты, друг, на продажу такого оружия специальная лицензия нужна, откуда у меня такой взяться? Опять же и тебе для покупки игольника нужно специальное разрешение от полиции, а получить его не так-то уж и просто… – тут до Джо дошло и, осекшись, он уставился на меня с приоткрытым ртом.

– Верно – кивнув, широко улыбнулся я – Не нужно мне никакого разрешения. Вернее, оно уже есть. И покупать я могу оружие там, где хочу и у кого хочу, не отчитываясь при этом перед полицией. Перебьются и без моего доклада.

– Перебьются… – повторил Джо и вновь задрожал в припадке смеха – Ох… ох… сказал так сказал… Перебьются уроды чертовы и без доклада! А ведь верно – ты гросс! Настоящий!

– Ага – согласился я – Я гросс. Настоящий. И хочу игольник. Причем тоже настоящий, простой в обращении, с солидным запасом расходников и дешевый. Что скажешь?

– Раз хочешь – получишь – отрубил Джо Газетчик, кивая молчащему помощнику – Открывай.

Мужчина кивнул, потыкал пальцем в экран своего браскома и я услышал отчетливый щелчок донесшийся откуда-то сбоку. Не удовлетворившись сделанным, помощник подошел к одному из пристенных стеллажей и, ухватившись за его край, мягко потянул на себя. Весь стеллаж беззвучно сдвинулся и открылся подобно дверной створке – причем сдвинулся вместе с куском стенного пластика, как оказалось намертво приклеенным к его задней части.

Моему глазу открылась большая, но неглубокая стенная ниша с мелкими коробками, ящичками и свертками.

– Интересно придумано – хмыкнул я.

– А что тут выдумывать? – удивленно приподнял брови Джо – Здесь раньше кафе-мороженое Веселые Зайчата было. Лет тридцать пять назад. Кафе для детишек. Шипучие напитки и мороженое сорока видов! А вместо этой дыры в стене была внутренняя витрина – из цветного стекла, с мигающими разноцветными фонариками… мда… а сейчас витрину снесли, прикрыли заплатой из пластика и под другое дело приспособили.

– Ясно – протянул я – Джо, а ты-то, откуда столько подробностей знаешь?

– А это кафе нашей семье принадлежало – буднично ответил толстяк – Я на раздаче мороженного и леденцов стоял – вот на этом самом месте – Джо ткнул пальцем в запыленный участок пола у стены и бывшей витрины – А леденцы вкусные были! В банке специальной – хрустальной, с притертой крышкой…