Стремнина

Уход вольницы сразу же отразился на деле. Вновь пришлось работать только одной бригадой.

II

В прорабстве было немало парней, отслуживших действительную службу в армии за последние годы. Наблюдая за ними, каждый мог судить, какой чудодейственной и мудрой школой оказалась для них воинская служба. Все они были, конечно, очень разными, у каждого — свое любимое, свои привычки, манеры, причуды. Но у всех — решительно у всех — замечалось прежде всего и общее, приобретенное, несомненно, в армии, вроде редкостного сплава дисциплинированности, скромности, упорства и оптимизма. И этот сплав был необычайно стоек против житейской ржавчины.

Группа Кисляева, согласившаяся стать простыми рабочими, да еще на весьма опасной работе, особенно полюбилась Арсению Морошке. Все лето он не мог налюбоваться работой однополчан и тем, что исполнительность у них легко, естественно сливалась с внутренней свободой. Он радовался своей дружбе с ними, всегда шел к ним с открытым сердцем, с любой удачей и бедой. И однополчане, привыкшие высоко чтить закон взаимовыручки, во всем помогали прорабу. Не счесть всех советов и подсказок, какие они давали ему в течение лета.

На последнем дружеском сборе в прорабской особенно остро почувствовалось нетерпеливое желание однополчан как можно скорее доделать прорезь на Буйной. Они словно вспыхнули тогда от одной спички — и загорелись на удивление неспокойно, порывисто. Уже на другое утро они строже, чем всегда, следили за дисциплиной в бригадах, за порядком на брандвахте и в запретной зоне. Казалось, они хотели возвысить свою работу до уровня привычного для них воинского труда.

— Завели порядочки, как в армии, — ворчал Мерцалов.

— А тут и должны быть воинские порядки, — без всякого смущения отвечал ему Кисляев. — Дело-то у нас боевое, с огоньком да дымком.

Вечером Гриша Чернолихов попросил у Морошки карту средней части шиверы, где осталось пробить прорезь. Он вычертил ее, не жалея черной туши, на большом зеленом, как ангарская стремнина, картоне, со всеми всевозможных очертаний камнями, лежавшими в ее границах и обреченными на уничтожение. Несколько камней в верхней части прорези, откуда с утра начали взрывы, Гриша сразу же перечеркнул жирными крестами, наглядно показав, что сделано за день. И в таком виде карта прорези была вывешена в столовой.

Каждый вечер на карте появлялись новые кресты. Перед картой тогда толпились не только рабочие из бригад, ведущих взрывы, но и охранники, и матросы с земснаряда. Все видели, как постепенно уменьшается число подрезок, помеченных, по воле изыскателей, цифрами, и все могли сообразить, сколько же времени еще потребуется для окончания взрывных работ. И нередко здесь возникали горячие споры.

Однажды Арсений Морошка ткнул пальцем в круглую плиту, лежащую у левой, бережной черты прорези, и сказал стоявшим вокруг рабочим:

— «Черепаха». Зловредная плита.

— А почему «Черепаха»? — спросили из толпы.

— Я ее так называю. Про себя.

Оказалось, он многим подрезкам надавал прозвища: «Бегемот», «Осьминог», «Леший», «Рогач», «Боров», «Клуша», «Жаба», «Кикимора»… Так ему легче было запомнить подрезки и различать их, разглядывая в прозрачной мятущейся пучине.

Его опять спросили:

— Ну, а чем она зловредная?

— Она гораздо выше всех, эта плита, вот какое дело, — ответил Морошка. — Ее с лодки рукой ощупать можно. Теплоход со спаровкой над нею не пройдет. Вот и гадай, как положить на нее заряд.

В тот день Арсений показал плиту бригаде Кисляева. И верно, ее хорошо было видно под небольшим слоем переливающейся через нее воды. Так и думалось, что это в самом деле допотопная черепаха с шишковатым, в трещинах панцире.

— Напугать ее, она и отползет за черту, — предложил Вася Подлужный.

— А чем? — спросил Уваров. — Может, тебя к ней спустить в чем мать родила?

Посмеялись, как водится, не жалея глоток, а потом каждый свое:

— Как ее возьмешь? Разве только со льда?

— Значит, зимуй здесь из-за нее? Была охота!

— С вертолета бы положить заряд…

— Ох, и голова! Два уха!

— А что? Милое дело.

— Плавом надо пустить заряд, плавом…

— Как это плавом?

— На понтонах.

— Ну, начали чудить!

Так и не решили, как быть. А в запретной зоне Гриша Чернолихов молчком отлучился от бригады, сходил под обрыв, где собрался большой склад опорожненной металлической тары, и принес оттуда круглый пенал из-под пороха с плотно завинченной крышкой. Положив его на землю перед бригадой, Гриша промолвил:

— Вот и понтон, глядите…

Вновь заговорили все, на время оставив даже дело, и проект Гриши Чернолихова был вскоре принят. А когда Подлужный начал ставить запалы, уже пустились в расчеты: какой по весу заряд нужен для той зловредной плиты, сколько потребуется пеналов, чтобы удержать его на плаву, да еще на нужной глубине, и как укрепить пеналы поверх заряда. Закончить расчеты в конце концов поручили Володе Полетаеву: он мастер — ему и карты в руки.