Стример

– Вы представляли иначе? Хотели пустить кровь врукопашную? – великий приор невесело усмехнулся. – Сейчас не Четвертая эпоха, времена другие. Даже если противник покинет форт и нападет, то до нашего лагеря дойдет лишь десяток рыцарей, а остальные полягут под картечью.

Нам в лицо ударил ветер, последние слова Бернарда скомкались. Он нахмурился и посмотрел на небо. Даже в сумрачных тонах рассвета было видно, как над фортом Кираун сгущаются тучи. В черно-фиолетовой пучине пробежала молния. Ветер усилился и стал ледяным.

– Они вызвали грозу? – спросил я.

Великий приор с минуту вглядывался в небо. На лице резче проступили морщины, он как будто постарел еще сильнее, голубые глаза потеряли недавний блеск.

– Мы делаем ставку на технологии и ищем силу в современности, но забываем, что кто-то ищет ее в прошлом, – задумчиво сказал сэр Бернард Верн. – Я не доверял слухам, что среди раскольников есть владеющий факарамом. Зря. Придется атаковать, пока они нас не уничтожили.

Он резко обернулся и выкрикнул:

– Кавалерия, вперед!

Наш отряд колыхнулся и двинулся вслед за великим приором. Копыта стучали по упругой земле, послышалось конское фырканье и бряцание оружия, затрепетали на ветру знамена. Артиллерия огненными вспышками разрывала ночной мрак, который и без того растворялся в рассвете.

Мы достигли наших пушек и сделали остановку, рассматривая крепость. Ворота превратились в груду обломков и щебня. Великий приор отдал пехоте приказ наступать. Я оглянулся – на пределе видимости различил, как ряды рыцарей направились из лагеря к форту. Регулярно громыхали мортиры и покрывали укрепления противника взрывами бомб.

Туча над фортом расползалась по небу и впитывала в себя рассвет, словно гигантская губка – снова начало темнеть. Молнии пробегали в темных громадах неестественно часто, раздавался сдержанный гром, похожий на рык усмиренного хозяином пса. Туча нависла над нами, но ни капли дождя не пролилось. Рыцари запрокидывали головы и обменивались неуверенными репликами. Раздавались нервные смешки.

– Путь свободен, ворвемся внутрь, братья! – скомандовал Бернард. – Галопом. Рассредоточиться. Придерживаться слепых пятен артиллерии. Задача – захватить орудия врага, чтобы обезопасить поле для подхода пехоты. Задача моего отряда – найти того, кто собирает грозу. Его факарам нужно прервать как можно скорее.

Новая запись в дневнике

Под ногами неслась темная трава, небо полыхало огненными росчерками, слышался грохот и крики.

Уши обожгло свистящее шипение – мелькнуло пушечное ядро и врезалось в соседнего всадника. Я успел увидеть четырехзначное число урона, и сосед пропал. Другое ядро ударило рядом и обдало нас комьями земли. Я скомандовал Горнисту и Оруженосцу следовать за мной колонной: так шанс словить ядро в три раза меньше, но уж если попадет, то снесет сразу троих. Пусть так, ведь если убьет меня, то судьба моих НПС уже не будет иметь значения.

Навык Тактика (командование) повышен до 11

Расстояние стремительно сокращалось, бастион вырастал в размерах. Я догнал троих рыцарей, когда перед ними ударило ядро и взорвалось. Меня обдало горячей волной, кони впереди взвились на дыбы, один рухнул и придавил наездника телом с обугленной шкурой.

– Взрывные снаряды! – оповестил великий приор откуда-то слева. Голос разнесся по всей равнине: – Не кучковаться! Скоро еще и картечь на вкус попробуем!

Мимо промчался конь без всадника. Свистели осколки. Я огляделся. Макушка солнца выглядывал из-за горизонта. Равнину заполонили летящие галопом всадники. Блестели кирасы, развевались плащи, трепетали флаги приоров. Стены были уже близко. Некоторые рыцари уже вскидывали карабины и стреляли по защитникам. Наша бомбардировка дала результаты – пушек наверху осталось меньше трети.

Мортиры прекратили огонь, чтобы не задеть своих. Кавалерия стягивалась к провалу на месте ворот. Наши пушки не только выбили створки с решеткой, но и разворотили стену, которая теперь осыпалась грудами щебня.

Что-то засвистело и защелкало. Я получил несколько ударов с ощутимым уроном и поспешно использовал пластырь.

– А вот и картечь! – донесся голос Бернарда. – Всем ускориться! Ворвемся внутрь...

Горнист начал вырываться вперед. Я несколько раз повторил команду держать строй, но умолк, заметив, что молодой рыцарь завалился на круп лошади, и она несет иссеченный металлическими шариками труп.

Погиб ваш подчиненный

Первые рыцари нырнули в проем, в пыли развевались знамена и конские хвосты. Замелькали другие всадники, с топотом проносящиеся вперед, стремясь ворваться во двор и заодно укрыться от картечи.

Характеристика Скорость повышена до 22