Строитель руин

Но Ксену, загоревшемуся своей местью, додуматься до этого прямо сейчас вряд ли получится, все-таки возраст у него не тот. И информации про особенности появления на свет подобных монстров будущий артефактор, вряд ли помышляющий изменить семейному ремеслу, мог просто не получить. Или анализировать ее не так внимательно, как бывший слуга охотника на чудовищ, допущенный в свое время к библиотеке хозяина и отчаянно пытающийся нарыть сведения, способные помочь ему не стать в один прекрасный день закуской удачливой твари. Скорее всего, в пещере нас ждет лишь какой-нибудь умелый маг, повторивший путь Отрешки через относительно безопасную часть подземелья и сейчас осторожно перетаскивающий туда же золото, чтобы в дальнейшем вывезти его за пару-тройку заходов. Быть может, он там с компанией авантюристов, играющих роль носильщиков и охранников, все-таки с ручными мутантами путешествовать не очень удобно, слишком уж те приметны и будут вызывать много вопросов, абсолютно лишних в такой ситуации. И нам надо отобрать у него добычу, пока волшебник не перепрятал благородный металл.

– Значит, нам надо, значит, нам надо… – Взгляд подростка заметался по хранилищу. – Так, боевые артефакты нам надо, оружие нам надо, броню… Так, но ведь за пару дней они из Каменного Города никуда не денутся? Быстрее мне особые тайники не открыть.

– Столько ждать, увы, невозможно. – Вздох получился очень искренним. Средства для совсем уж крайних случаев определенно не оказались бы лишними не только прямо сейчас, но и вообще. Думается, клан артефакторов скопил энное количество весьма интересных игрушек, при помощи которых удалось бы удержаться на занятом посту. – Наши враги, вернее, враги государства, определенно, неплохо умеют планировать, но, к счастью, есть еще там и нормальные люди вроде тех, кто явился в Принмут, чтобы предупредить об угрозе. Ковен магов, видимо подточенный их агентами изнутри, теперь намеревается устроить лично мне, как сподвижнику короля и его доверенному лицу, немалые проблемы, обвинив в попытке узурпации власти, ну или еще в чем, вплоть до самозванства и шарлатанства. Сам понимаешь, если есть причина, то уж повод найдется всегда.

– Проклятье, – почти простонал подросток, разрываемый противоречивыми желаниями. – А я? А меня с собой вы возьмете?

– Не хотелось бы, – честно сознался я, в последнюю очередь желающий заботиться о неуравновешенном ребенке во время боя, а заодно иметь лишнего свидетеля изъятия золота, с болтливым языком которого совершенно точно не удастся ничего поделать. Молод еще, чтобы понимать всю серьезность дела, а убивать ученика раньше, чем успеет хотя бы раз серьезно провиниться, пожалуй, будет моветоном, да и данная клятва нарушится, а это уже серьезно. Не хотелось бы на собственной шкуре проверять эффективность работы магического обета. – Но, видимо, придется, если слова о том, что часть имеющихся здесь вещей остро завязаны на кровь вашей семьи, правдивы. В рейд мы пойдем сегодня ночью, а не то Азалия останется либо без придворного чародея, либо без внушительной части ее сильнейших волшебников. Без боя сдаваться я не стану, а он для многих станет последним.

Юный глава клана немного подумал, а потом сказал много непечатных слов и метнулся собираться.

– А кого мы ждем? – уточнил он, вытаскивая из сундука со свернутым пространством кольчугу, изготовленную из звеньев странного зеленого металла. – Вот, больше этой у нас точно нету, она дедушке Симоны в свое время принадлежала, пока тот от старости не усох.

– А разве химероиды дряхлеют? – удивился я, придирчиво рассматривая предложенную обновку. – Они же вроде бы сохранили долголетие, граничащее чуть ли не с бессмертием, от своих предков-эльфов?

– Он все-таки был полукровкой, пошедшим в отца-человека до такой степени, что даже собственными детьми обзавестись смог, – пожал плечами Ксен. – А вот мелкая, унаследовавшая всю их силу, но имеющая в жилах слишком странную смесь из чуждой друг другу крови, неисправимо бесплодна. Помнится, ее старик, когда об этом узнал, вздохнул с облегчением, так как боялся, будто бы внучку, имеющую такие таланты в управлении растениями и способную стать основательницей нового рода среди измененных защитников остроухих лесных жителей, попробуют выкрасть или убить. Прецеденты вроде бы были, когда химероиды, очень серьезно относящиеся к вопросам собственной численности, решали вдруг озаботиться сохранением своей исключительности или же разбавлением чересчур близкородственных кланов свежими вливаниями.