Строитель руин

– К сожалению, по невыясненным пока обстоятельствам данный выдающийся маг сейчас отсутствует среди нас, – продолжала как ни в чем не бывало распинаться пожилая тетка, увидевшая моих учеников в нелестном свете. – И если он не явится до начала голосования, то его кандидатура автоматически снимается.

– Эй, он же всегда отличался изрядной пунктуальностью, – встрепенулась гнома. – Наверное, что-то случилось! Кто-нибудь знает, куда он мог подеваться?

Ффух!!! Это просто дань уважения бюрократии, или же стоящая передо мной ведьма не знает о печальной судьбе полукровки. С чувством непередаваемого облегчения, расплывшегося на моем лице широкой улыбкой, я извлек из-под одежды руку и медленно-медленно осознал, какой именно предмет сжимаю пальцами. Ребристый и липкий от крови позвоночный столб, переходящий в шею, к которой крепилась остроухая голова. С яблоком во рту, открытом в предсмертном крике, вся присыпанная укропом и петрушкой. Видно, когда из мешочка со свернутым пространством несколько дней назад все высыпалось, Ксен не очень внимательно следил за тем, как складывает продукты питания и жутковатый трофей, лично ему не нужный, в способную растягиваться до невообразимых пределов сумочку. А может быть, нахальный подросток и специально проявил черный юмор, засунув фрукт в оскал мертвеца.

– Не опоздал магистр Эрлид, – тихонько сказал кто-то среди потрясенно замерших чародеев, а гнома, искавшая его, смертельно побледнела. Неужели у нее с ним что-то было? Если так, то покойный определенно мог похвастаться сильным расстройством психики.

Маги потрясенно загомонили, особенно выделялся на их фоне давешний клоун – живой ключ, громко провозгласивший классическое «Не верю!».

– Тихо! – рявкнула секретарь, старающаяся не смотреть в сторону того, что было в моих руках, хлопая в ладоши и создавая тем самым настоящий гром, от которого заболели барабанные перепонки. – Господин придворный маг, надеюсь, это глупая шутка?

– Все крайне серьезно, – запротестовал я, внутренне холодея. Проклятье! Ну чего же мне не везет-то сегодня так?! Ладно, лучшая защита – это нападение, а потому попробуем-ка мы их запугать! – Данный предатель был убит мною во время столкновений с передовым отрядом армии королевства Вирея, на стороне которого он сражался. Чему есть многочисленные свидетели, причем кое-кто из них сидит сейчас вместе с нами. Ну а что он оказался вашим кандидатом на мое место, пардон, место главы ковена, так это чистое совпадение. Если кто-то желает оспорить данное заявление, пусть отправляет свои претензии мэтру Фильери, и разведка нашей страны быстро устранит его по законам военного времени. То есть примет полученные сведения к рассмотрению и проведет объективное расследование, конечно же. Или кто-то сомневается в их компетентности?

С обрывка шеи на волшебный стол, который на самом деле мог быть чем угодно, плюхнулась темная капля. Поднявшийся гул вновь оказался остановлен секретарем.

– Всем тихо! – прикрикнула она. – Дела ковена, дела государства и дела отдельных магов, присутствующих здесь, не должны пересекаться! В любом случае кандидатура магистра Эрлида снимается по объективным обстоятельствам! Но есть и другие желающие получить заветный посох! – В зале установилась напряженная тишина, и в ней очень громко прозвучал шепот альбиноса.

– Проглот, только не вздумай жрать голову сейчас, – шипел на меня некромант, так не вовремя решивший дать совет насчет сжимаемого в руке жуткого трофея. – Убери! Убери ее! Потом доешь!

Я послушно спрятал оторванную часть полуэльфа в нагрудный артефакт со свернутым пространством и постарался сделать вид, будто ничего не было. Но, судя по недобрым взглядам, выглядеть кротким невинным ангелочком не получалось, а вот образ великана-людоеда, напротив, буквально пер из всех щелей.

– Второй кандидат, – тут секретарь ненадолго запнулась. – Ну, это я. Но моя кандидатура снимается!

– А почему? – Судя по тому, как внимание всех чародеев вновь скрестилось на мне, вопрос задал я. Точно, пора лечиться. У хорошего врача, желательно, способного насильно вправить мозги даже одержимому древним темным богом.

– Подумала как следует и решила, что слишком стара для такой нервотрепки. – Женщина стремительно седела и даже как будто усыхала. Метаморфозы продолжались до тех пор, пока из пожилой, но еще крепкой дамы не получилась ветхая старушка, на которую даже и дышать-то было боязно. – Нет уж, пусть этим кто помоложе занимается. Третий кандидат – это мэтр Фильери. Находящийся на хорошем счету у светских властей волшебник, обладающей весьма редкой специализацией и знакомый всем нам уже многие годы!

Судя по тому, как ведьма протараторила последние слова, она опасалась, будто ее съедят прямо здесь, при всех, живьем. И заранее постаралась принять максимально непривлекательный и, вероятно, невкусный облик.