Строитель руин

Раненые, во время остановки у ворот немного расшевелившиеся, чтобы потребовать у своих товарищей по оружию воды или там хотя бы вынести их до ветра, притихли и всеми силами старались изображать, что они потеряли сознание. Все-таки солдаты своего якобы охраняемого объекта побаивались, а потому во время нашей совместной поездки старались притворяться скорее мертвыми, чем живыми. Впрочем, несколько из них действительно храпели чересчур натурально, а выросшая при храме бога-торговца парочка еще не приходила в себя. Не знаю, кто их так отдубасил, но тот факт, что братья оставались еще в мире живых, следовало признать настоящим чудом. Живой артефакт отказывался полностью излечивать их, если ему не предоставят жертв для поедания, аргументируя запрашиваемую цену сложностью процесса. Пришлось оставить парней поправляться своим ходом, тем более, если верить поселившейся в теле медузоподобной дряни, регенерацию обоих представителей религии подстегивали некие внешние силы, причем весьма качественно. Ой, чувствую, врали они мне про то, что умеют только лишь молиться на общих основаниях, без права подключения к выделенной линии.

– В вас чувствуется умение командовать, – заметил я волшебнице, чтобы чем-то занять время, прислоняясь в уголке и фиксируя себя десятком щупалец, свившихся вокруг в надежную паутину, способную выдержать, вероятно, все, кроме лобового столкновения с несущимся на всех порах поездом. Или зачарованной каретой высшей знати, обладающей аналогичной скоростью и компенсирующей недостаток массы артефактным магическим щитом.

– С моими обормотками и не такому научишься, – покачала головой женщина и, поймав недоумевающий взгляд, пояснила: – У меня в городе небольшой пансион для девочек, одаренных и просто из хороших семей. Учу манерам, наукам, чарам немножко. Покойный глава академии магии, увы, никак не разрешал дать ему статус школы волшебства, мотивируя тем, что там занимаются и обычные люди. Надеюсь, вы проявите больше понимания в этом вопросе.

– Эй, леди, успокойтесь. – Я предостерегающе поднял руки, не желая быть втянутым в разборки между заведениями, готовящими чародеев. – Перед вами всего лишь придворный маг, а не глава ковена! Мне, между прочим, даже на его заседаниях бывать не приходилось. Мы существование друг друга дружно игнорируем!

– Такому положению дел не просуществовать долго, – непреклонно покачала головой пожилая волшебница. – По-настоящему сильных магов никогда не было много. А Директор еще и заботливо устранял всех возможных конкурентов. Я спаслась лишь тем, что вовремя переехала в провинцию и никогда даже не пыталась освоить менталистику, без которой противостоять ему было бы самоубийственно.

– Вы так говорите, будто это невесть какая сложная дисциплина, – действительно, чего тут такого-то? На Земле задурить голову клиенту входит в профессиональные обязанности любого эффективного менеджера, а преступления с применением гипноза, эффективно заменяющего для грабителей пистолет, давно стали обыденностью.

– По сравнению с плотью, – женщина покосилась на щупальца живого артефакта и слегка передернулась, – быть может, она и проста. Но тем не менее соотношение элементалистов, пусть даже обращающихся к несколько необычным силам вроде природы или смерти и овладевших вторичными областями волшебства, не имеющими опоры на внешние силы, со времен древности не менялось и составляет примерно пятнадцать к одному. И в меньшинство, способное на их освоение, лично я вряд ли когда-нибудь сумею войти.

Так, что она хотела этим сказать? То, что меня принимают за мага, изменившего свое тело и, следовательно, овладевшего некой полумифической школой плоти, безусловно относящейся к темным искусствам, дальним и бедным родственником которой считалась известная на сегодняшний день химерология, стало понятно давно. Еще подобными талантами, причем врожденными, обладали некие демоны, от которых смертные в свое время и получили навыки, ставшие основой для вышеупомянутого направления колдовства. Но что она там говорила насчет различия одаренных по силам, с которыми они работают? Не банальные же стихии вроде земли, воды и воздуха имела в виду, раз наряду с ними упоминались природа и смерть?

Уточнить, увы, не получилось. Мы приехали. Хозяева Принмута проживали в стоящем на холме древнем замке, некогда, видимо, игравшем защитную роль. С тех пор стены несколько обветшали, судя по покрывающему их мху и виднеющимся в кладке дырам, да и одна из трех башен заметно покосилась, но сбрасывать полностью подобное укрепление со счетов было рано. Ров если когда и окаймлял твердыню, то был давно засыпан, а пейзаж, открывшийся сразу же за изящными коваными воротами, давал понять: воинственное прошлое данного места давно забыто. Подстриженная лужайка, дорожки, деревья, беседки, все зелено, красиво и малофункционально. Прогуливающиеся тут и там люди с оружием выглядели на его фоне на редкость дисгармонично.